Przed nami Rajd Szwecji

Po pogodowym zamieszaniu organizatorzy postanowili skrócić tegoroczną rywalizację do 170 kilometrów oesowych, co zapowiada sprinterskie zmagania i walkę o każdy ułamek sekundy na szybkich drogach Szwecji i Norwegii. FIA mimo skrócenia trasy podjęła decyzję, że załogi powalczą o pełną pulę punktów, więc nikt nie będzie mógł odpuścić, zaczynając od Thierry'ego Neuville'a, który wygrał pierwszą rundę sezonu, przez nowych w Toyocie Sebastiena Ogiera i Elfyna Evansa po Otta Tanaka, który będzie miał trudne zadanie, by odzyskać pewność siebie w tak krótkim czasie po wypadku na Rajdzie Monte Carlo. Baczną uwagę trzeba będzie też mieć na Finów: Kallego Rovanperę, Esapekkę Lappiego, Teemu Suninena i Jari-Mattiego Latvalę. W autach klasy WRC powalczą także Takamoto Katsuta, Craig Breen i Deividas Jocius.

Pierwszy Rajd Szwedzki zorganizowano w 1950 roku, a najlepsi byli Pehr-Fredrik Cederbaum i Bertil Sohlberg w BMW 327/328. W 1953 roku impreza dołączyła do kalendarza mistrzostw Europy, a najlepiej spisali się wówczas Sture Nottorp i Bengt Jonsson w Porsche 356. Wraz z pojawieniem się rajdowych mistrzostw świata, Szwecja znalazła się w kalendarzu pierwszego sezonu jako druga runda. W Saabie 96 V4 najlepsi byli Stig Blomqvist i Arne Hertz. Od tego czasu tylko pojedyncze imprezy nie znajdowały się w kalendarzu mistrzowskiej serii. W 1975 roku rajd nie odbył się przez panujący na świecie kryzys paliwowy, a w 1990 roku odwołano go ze względu na brak śniegu na oesach. W 2009 roku Rajd Szwecji został zastąpiony przez Rajd Norwegii.

Rekordzistą pod względem liczby zwycięstw (7), miejsc na podium (16), startów (36) i wygranych oesów (135) jest Stig Blomqvist. Jeśli pod uwagę weźmiemy jedynie rundy mistrzostw świata, Szwed ma pięć triumfów, tyle samo co Marcus Gronholm, a dołączyć do tej dwójki może Jari-Matti Latvala. Najlepszy polski wynik w 2002 roku uzyskali Tomasz Kuchar i Maciej Szczepaniak, którzy w Toyocie Corolli WRC wywalczyli dwunaste miejsce. Jedenaście lat później rezultat ten wyrównali Michał Sołowow i Maciej Baran, którzy korzystali z Peugeota 207 S2000, a w tym roku powrócą na rajdowe odcinki.

W tym roku poza stawką WRC o jak najlepszy wynik powalczy sześć załóg w WRC 2 i jedenaście w WRC 3, wśród których są Michał Sołowow i Maciej Baran, którzy skorzystają ze Skody Fabii R5. Polski duet użyje auta, którym Mikołaj Marczyk i Szymon Gospodarczyk wystartowali w Rajdzie Barbórka. O pierwsze punkty w tym roku powalczy również szesnastu juniorów.

Skrócony harmonogram obejmuje jedenaście odcinków specjalnych. Na czwartkowy poranek tradycyjnie zaplanowano odcinek testowy (Skalla, 7,21 km). Właściwa rywalizacja rozpocznie się wieczorem od superoesu w Karlstad (1,90 km). W piątek i w sobotę zawodnicy zmierzą się z odcinkami Hof-Finnskog (21,26 km), Finnskogen (20,68 km), Nyckelvattnet (18,94 km) i Torsby Sprint (2,80 km). W niedzielę dwukrotnie zostanie pokonany oes Likenas (21,19 km).