Wszystkiemu winne opony?

W miniony weekend Loeb zakończył udział w dziesiątym Dakarze w swojej karierze. Dziewięciokrotny mistrz WRC przybył do Arabii Saudyjskiej z nadzieją na zdobycie upragnionego zwycięstwa, po które nie udało mu się sięgnąć w poprzednich edycjach legendarnego maratonu.

Szanse Francuza na sukces zostały jednak przekreślone już na 3. etapie, kiedy defekty ogumienia spowodowały, że już nie miał koła zapasowego i musiał bardzo zwolnić, aby ukończyć próbę.

Loeb i jego pilot, Edouard Boulanger, stopniowo odrabiali straty w drugim tygodniu rajdu i wykorzystując błędy nawigacyjne załóg Forda oraz problemy techniczne, które dotknęły prowadzących Toyotę, Henka Lategana i Bretta Cummingsa, ostatecznie ukończyli rajd na czwartym miejscu, tracąc do podium zaledwie 37 sekund.

Frustracja Loeba wynikała z faktu, że przebicia, do których doszło, były dość niespodziewane, zwłaszcza gdy w pierwszym tygodniu pokonywał skalisty teren.

- Problem polega na tym, że dzisiejsze samochody są niezwykle mocne, wytrzymałe i są bardzo zbliżone pod względem osiągów – powiedział mediom, w tym Motorsport.com.

- Konstrukcje są niezawodne i solidne i właściwie jedyną rzeczą, która ulega uszkodzeniu, są opony. Poza tym w samochodach niewiele się psuje. Można jechać bardzo szybko, ale trzeba unikać przebicia opon, a tego mi się w tym roku nie udało zrobić.

Firma BFGoodrich zmieniła w tym roku wewnętrzną strukturę swoich opon terenowych, aby zmniejszyć ryzyko uszkodzenia. Po  części udało się to osiągnąć, ale zmiana mieszanki nieoczekiwanie zwiększyła podatność ścianek bocznych na uszkodzenia.

- Dobrze byłoby to zmienić – powiedział o oponach. - W tym roku mieliśmy bardzo dużo kamieni i skał. Naprawdę trudno jest znaleźć tę granicę i wiedzieć jak jechać, aby nie przebić opony. Czasami jedzie się pełnym gazem po skałach i nie dochodzi do przebicia, a czasami jedzie się wolno i od razu łapiesz kapcia.

- Bardzo trudno jest znaleźć odpowiednie tempo i nie sądzę, żeby takie istniało.

Kolega Loeba z zespołu, Nasser Al-Attiyah, zaliczył stosunkowo niewiele przebić i odniósł swoje szóste zwycięstwo w Dakarze.

#219 The Dacia Sandriders Dacia: Sebastien Loeb, Edouard Boulanger

Autor zdjęcia: A.S.O.

- Może powinniśmy zapytać Nassera, jak on to robi, że łapie mniej kapci. Teraz już wiemy, że musimy zadbać o opony w nadchodzących latach – powiedział Loeb.

Poza usterką wspomagania kierownicy, które musiał naprawić sam ze względu na brak serwisu podczas etapu maratońskiego, Loeb uniknął problemów mechanicznych, co utwierdza go w przekonaniu, że opony są jedynym czynnikiem mającym negatywny wpływ na walkę o zwycięstwo.

- Poza problemem ze wspomaganiem układu kierowniczego, to ​​nie mieliśmy żadnych kłopotów. Wszystkie części typu wentylatory, wahacze, drążki kierownicze, które rok temu pękały i się psuły, teraz były w porządku. Zespół wykonał więc naprawdę dobrą robotę.

Chociaż Loeb nie dodał jeszcze do listy swoich sukcesów zwycięstwa w Dakarze, powiedział, że brak miejsca na podium nie było dla niego katastrofą.

- Nie żałujemy niczego, bo próbowaliśmy – powiedział magazynowi L'Equipe. – Mieliśmy dobrze przejechane etapy, gdzie nie popełniliśmy zbyt wielu błędów, ale to nie wystarczyło.

- Zajęcie czwartego miejsca nie jest takie złe, szczególnie, że zwycięstwo przez kilka dni wydawało się poza zasięgiem, więc trzecie lub czwarte miejsce to nie katastrofa - dodał.

Oglądaj: Dakar 2026 - Etap 13 Samochody