18-latek potwierdzony w Mercedesie

Mercedes w końcu potwierdził, że Andrea Kimi Antonelli będzie następcą Lewisa Hamiltona w Formule 1 w przyszłym roku.

Młody Włoch od kilku miesięcy był typowany do objęcia miejsca u boku George'a Russella, mimo że niemiecki producent prowadził rozmowy z Maxem Verstappenem.

I chociaż Antonelli miał w tym sezonie więcej problemów w Formule 2 niż przewidywano, Mercedes jest pewien, że widział od niego wystarczająco dużo, aby być pewnym, że jest właściwym człowiekiem do objęcia roli etatowego kierowcy.

Szef Mercedesa, Toto Wolff, powiedział: - Nasz skład kierowców na sezon 2025 łączy w sobie doświadczenie, talent, młodość i niezwykłą prędkość.

- Jesteśmy podekscytowani tym, co George i Kimi wnoszą do zespołu, zarówno indywidualnie jako kierowcy, ale także jako partnerzy.

- Nasz nowy skład jest idealny, aby otworzyć kolejny rozdział w naszej historii. Jest to również świadectwo siły naszego programu juniorskiego i naszej wiary w rodzime talenty.

Mówiąc o swoim awansie do F1, Antonelli powiedział: - To niesamowite uczucie zostać ogłoszonym jako kierowca fabryczny Mercedesa u boku George'a na 2025 rok.

- Dotarcie do F1 to marzenie, które miałem odkąd byłem małym chłopcem. Chcę podziękować zespołowi za wsparcie, którego udzielili mi w mojej dotychczasowej karierze i wiarę, jaką mnie obdarzyli Wciąż się uczę, ale czuję się gotowy.

- Będę skoncentrowany na tym, aby stać się lepszym i zapewnić drużynie jak najlepsze wyniki.

- Jestem również bardzo podekscytowany, że zostanę kolegą z zespołu George'a. Przeszedł przez program juniorski zespołu tak samo jak ja i jest kimś, do kogo mam ogromny szacunek.

- Jest niesamowicie szybki. To wielokrotny zwycięzca Grand Prix i miał okazję już pomóc mi poprawić się jako kierowca. Nie mogę się doczekać, aby uczyć się od niego i współpracować, aby osiągnąć wyniki na torze.

Antonelli jest częścią programu juniorów Mercedesa od 2019 roku i po zdobyciu mistrzostwa Europy w kartingu, pokazał się obiecująco, zdobywając szereg tytułów w samochodach jednomiejscowych w całej swojej karierze juniorskiej.

W 2022 roku zdobył tytuły mistrza Włoch w F4 i ADAC F3, dokładając do tego zwycięstwo w FIA Motorsport Games Formula 4 Cup.

Zdobył również tytuł Formula Regional Middle East Championship i Formula Regional European Championship (FRECA) w następnym roku.

W tym roku przeniósł się do F2, gdzie podpisał kontrakt z zespołem Prema i przez całą kampanię przeżył kilka wzlotów i upadków.

Przełom w jego wynikach nastąpił jednak w wyścigu o Grand Prix Wielkiej Brytanii, zapewniając sobie zwycięstwo podczas mokrego sprintu na Silverstone, co było jego pierwszym zwycięstwem w F2. Do tego dołożył kolejny triumf podczas wyścigu głównego na Hungaroring. Obecnie zajmuje siódme miejsce w klasyfikacji.

Oprócz prowadzenia bolidu F2, 18-latkek miał również obszerny program testów w bolidach Mercedesa z poprzednich lat, w tym w W13 z efektem przypowierzchniowym w 2022 roku, aby przyzwyczaić go do jazdy w królowej motorsportu.

Jego pierwszy start w oficjalnej sesji dla Mercedesa miał miejsce w piątek podczas Grand Prix Włoch, ale zakończył się niefortunnym wypadkiem w zakręcie Parabolica.