Albon partnerem Kwiata w Toro Rosso w 2019

W praktyce znane są nazwiska 19 z 20 kierowców, którzy będą rywalizować w nowym sezonie Formuły 1. Oficjalne ogłoszenie przejścia Lance’a Strolla do Racing Point Force India uważa się jednak za czystą formalność.

Albon trafił na szczyt listy kandydatów Toro Rosso w październiku. Sytuację byłego protegowanego Red Bulla komplikował fakt, iż wcześniej zobowiązał się on już do startów w barwach należącej do Nissana ekipy e.dams w Formule E.

Kierowca próbował rozwiązać umowę, co doprowadziło do konsternacji w Nissanie – tym bardziej, że rozmowy w tej sprawie toczyły się tuż przed startem przedsezonowych testów FE.

W poniedziałek portal Motorsport.com ujawnił, że wyeliminowano wszelkie przeszkody dzielące Albona od dołączenia do Toro Rosso, a tuż po oficjalnym ogłoszeniu współpracy ze strony Nissana zespół Toro Rosso ogłosił zatrudnienie Albona.

Szef Toro Rosso Franz Tost podkreślił, że decydujący wpływ na zakontraktowanie 22-latka miały jego tegoroczne występy w Formule 2. Albon ukończył mistrzostwa na trzeciej lokacie, ustępując jedynie George’owi Russellowi i Lando Norrisowi, którzy zapewnili już sobie wyścigowe fotele w F1.

– Alexander ma za sobą imponujący sezon w Formule 2 – powiedział Tost. – Odniósł zwycięstwa w czterech wyścigach i zakończył mistrzostwa na trzeciej pozycji.

– Styl, w jakim potrafi wyprzedzać rywali w trakcie wyścigów, pokazuje, że jest wystarczająco dojrzały i przygotowany do startów w Formule 1.

– Daniił i Alex tworzą duet młodych, bardzo mocnych i konkurencyjnych kierowców.

Albon powraca do programu kierowców Red Bulla sześć lat po tym, jak stracił wsparcie austriackiego koncernu.

– To niesamowite uczucie wiedzieć, że w przyszłym roku będę ścigał się w Formule 1 – powiedział. – Na przestrzeni mojej dotychczasowej kariery w wyścigach samochodów jednomiejscowych przeszedłem przez kilka wzlotów i upadków.

– W 2012 roku zostałem usunięty z programu Red Bulla. Wtedy uświadomiłem sobie, że moja droga ku Formule 1 stanie się dużo trudniejsza.

– Pracowałem tak mocno, jak tylko się dało, aby wywrzeć pozytywne wrażenie każdym moim występem na torze. Bardzo dziękuję Red Bullowi i doktorowi [Helmutowi] Marko za wiarę w moje możliwości i danie mi drugiej szansy.

– Jestem fanatykiem sportów motorowych i od pierwszej chwili, gdy zasiadłem za kierownicą, moim marzeniem było dostanie się do Formuły 1.

– To niesamowite, że otrzymałem tę możliwość.

W związku z pozyskaniem Kwiata i Albona, Toro Rosso rozpocznie sezon 2019 z zupełnie nowym składem kierowców.

Pierre Gasly opuszcza zespół, aby dołączyć do głównej ekipy Red Bulla w miejsce odchodzącego do Renault Daniela Ricciardo. Brendon Hartley – który podobnie jak Albon, został po kilku latach przywrócony do programu Red Bulla – stracił wyścigowy fotel w Toro Rosso nieco ponad rok po tym, jak niespodziewanie pojawił się w Formule 1.

Wiele wskazuje na to, że miejsce Albona w ekipie Nissan e.dams zajmie Oliver Rowland.