Hamilton odczarował Suzukę

Był to jedyny tor w obecnym kalendarzu F1, na którym Lewis nie wygrał dotąd kwalifikacji.Valtteri Bottas ustąpił koledze z zespołu o 0,332 sekundy - i wystartuje o 5 miejsc niżej. Do pierwszego rzędu awansuje Sebastian Vettel (+0,472). Z drugiej linii rozpoczną wyścig Daniel Ricciardo (+0,987) i Max Verstappen (+1,013). Kimi Räikkönen, szósty w Q3, otrzymał karę relegacji o 5 miejsc za wymianę skrzyni biegów poza limitem - efekt kraksy w dzisiejszym treningu. Top 10 uzupełnili Esteban Ocon, Sergio Pérez, które może zostać ukarany przez ZSS za blokowanie Lance'a Strolla w Q1, Felipe Massa i Fernando Alonso (kara relegacji o 35 miejsc).

Grono ukaranych powiększył Jolyon Palmer (20 miejsc za wymianę elementów jednostki napędowej poza limitem). Lewis Hamilton wygrał Q1, uzyskując 1.29,047 na miękkich oponach. Za Räikkönenem (1.29,163), Verstappenem (1.29,181) i Bottasem (1.29,332), na piątym miejscu widniał Sebastian Vettel (1.29,352), któremu również wystarczyły Pirelli z żółtym paskiem.

Minutę 20 s przed końcem Romain Grosjean uderzył w barierę na Esses. Wywieszono czerwoną flagę nie wznawiając już sesji. Poza Grosjeanem odpadli Gasly, Stroll, Ericsson i Wehrlein.

Hamilton założył supermiękkie opony w Q2 i od razu pobił rekord Schumachera z 2006 roku (1.28,954 w Q2). Kierowcy Mercedesa zmierzono 1.27,819. Przed flagą w szachownicę Lewis ustanowił rekordy pierwszego i drugiego sektora, ale przerwał okrążenie.

Drugi wynik należał do Sebastiana Vettela (1.28,225), trzeci do Valtteriego Bottasa, korzystającego z miękkich opon (1.28,543). Za Verstappenem (1.28,747) i Ricciardo (1.28,935) znalazł się Kimi Räikkönen (1.29,079), jadący na miękkich slickach. Top 10 uzupełnili Ocon (1.29,199), Pérez (1.29,343), Massa (1.29,687) i Alonso (1.29,749), który po fladze w szachownicę wyprzedził o 29 tysięcznych Stoffela Vandoorne'a. Wraz z Belgiem zakończyli występ Hülkenberg, Magnussen, Palmer i Sainz.

Na początku Q3 Lewis Hamilton poprawił nieoficjalny rekord toru na 1.27,345. Sebastian Vettel zdobył się na 1.27,797. Następne miejsca zajmowali Bottas (1.27,986), Ricciardo (1.28,444), Verstappen (1.27,985), który jechał z większym dociskiem niż kolega z zespołu, Ocon (1.29,157), Pérez (1.29,306) i Massa (1.29,914). Räikkönen (błąd na zakrętach Degnera) i Alonso nie uzyskali czasu.

Po zmianie opon Bottas przejął P2 (1.27,651). Hamilton stracił czas w drugim sektorze, ale zszedł do 1.27,319. Vettel wykręcił 1.27,791. Verstappen awansował na P4 (1.28,332), jednak szybszy był Ricciardo (1.28,306). Räikkönen (1.28,498) znalazł się na P6.

Fot. Mercedes AMG F1