Koniec „flirtów” z Verstappenem

Po tym, jak Lewis Hamilton ogłosił na początku roku, że po bieżącym sezonie przenosi się do Ferrari Mercedes musiał zacząć rozglądać się za następcą siedmiokrotnego mistrza świata.

Zapowiedź transferu Hamiltona zbiegła się w czasie z wewnętrznym konfliktem w Red Bull Racing. Zaczęło się od oskarżeń pod adresem Christiana Hornera, a późniejsze wątki wmieszały w sprawę również Josa Verstappena i Helmuta Marko. Sam Max Verstappen sugerował odejście z Milton Keynes jeśli w najbliższym otoczeniu zabraknie ważnych dla niego osób.

Mercedes – przede wszystkim Wolff – starał się wykorzystać zamieszanie w Red Bullu i ściągnąć do siebie Verstappena. Jednak Holender nie zdecydował się na radykalny krok, a w Brackley coraz bardziej byli przekonani do umiejętności Andrea Kimiego Antonelliego. Wreszcie podczas weekendu z Grand Prix Włoch ogłoszono, że to 18-latek będzie partnerem George'a Russella.

W rozmowie z Motorsport.com pytany o sprawę Verstappena, Wolff odparł: - Nic się nie dzieje.

- Wydaje mi się, że już wcześniej się określiłem i podobna jest opinia Maxa. Trzeba wierzyć w swoich kierowców, ale i swój zespół. Trzeba dawać maksymalne wsparcie, jakie tylko można, aby odnieść sukces. I dopiero jeśli sprawy potoczą się naprawdę źle, rozważać zmiany.

- Dla mnie takie podejście to flirtowanie z kimś na zewnątrz, gdy jednocześnie starasz się, aby wewnętrzne relacje były jak należy. To tak nie działa i ja nie flirtuję na zewnątrz. Szukałbym rozmowy tylko wtedy, gdy potrzebowałbym zmiany lub taką rozważał. Podobnie jest z jego strony. Myślę, że wyznawane przez nas wartości są pod tym względem zbieżne.

Niejako w rewanżu na zainteresowanie Mercedesa Verstappenem, Horner stwierdził, że Red Bull może pokusić się o ściągnięcie Russella. Jednak Wolff nie ma wątpliwości, że Russell pozostanie w obecnych barwach jeszcze długie lata.

- George podążał podobną drogą [co teraz Kimi], od kartingu, serii juniorskich. Był pierwszym juniorem Mercedesa, który dołączył do zespołu. Jest kierowcą Mercedesa. Nie wyróżniamy jego czy Kimiego. Wspieramy ich jednakowo.

- Każdy kierowca w Formule 1 wie, że musi przede wszystkim walczyć z zespołowym partnerem, niezależnie czy ten jest młody, czy nie. Partnerem George'a przez trzy lata był Lewis Hamilton, najlepszy kierowca wszech czasów. Teraz będzie rywalizował z jednym z najmłodszych, wobec którego są wielkie oczekiwania.