Udany początek Vettela

Na hipermiękkich oponach wicelider mistrzostw świata okazał się szybszy o 5 setnych od Maxa Verstappena. Czołową trójkę skompletował dwukrotny zwycięzca wyścigu, Lewis Hamilton (+0,330).

Ubiegłoroczny triumfator Grand Prix Rosji, Valtteri Bottas ustąpił Vettelowi o 0,511 sekundy. Daniel Ricciardo (1,036) stracił ponad połowę sesji. Po małym pożarze samochodu w boksie, w RB14 wyjęto skrzynię biegów. Kolejne miejsca zajęli Esteban Ocon (+1,175), Kimi Räikkönen, który uzyskał czas na ultramiękkich (+1,208), Kevin Magnussen (+1,708), Nico  Hülkenberg (+1,786) i Antonio Giovinazzi (+2,224), zastępujący Marcusa Ericssona w Sauberze.

Temperatura powietrza w Soczi wynosiła 23, asfaltu 25 stopni. Nicholas Latifi otrzymał Force India Sergio Péreza, Artiom Markiełow jeździł Renault Carlosa Sainza juniora (cierpiącego na infekcję lewego oka), Lando Norris przejął McLarena Fernando Alonso - i ustawił się na początku kolejki w depo mając za sobą Red Bulle i Toro Rosso. Cała piątka (z Alonso, nie z Norrisem) wystartuje z końca stawki po wymianie jednostek napędowych.

Stoffel Vandoorne jadący na miękkich oponach, w 6 minucie jako pierwszy uzyskał czas (1.40,121, 1.39,057). W 20 minucie Kimi Räikkönen wykręcił 1.37,063 na hipermiękkich. Od 24 minuty liderował Daniel Ricciardo (1.36,600). Lewis Hamilton poprawił na 1.36,234. Ricciardo odpowiedział czasem 1.35,655. Lando Norris wykonał obrót, niebezpiecznie zbliżając się do bariery.

W 32 minucie Hamilton zszedł do 1.35,326. Sześć minut później Max Verstappen wykorzystał hipermiękkie slicki, uzyskując 1.34,960. Po 40 minutach, gdy należało zrócić Pirelli dodatkowy komplet opon, za Holendrem widnieli Hamilton (1.35,326), Ricciardo (1.35,524), Bottas (1.35,573), Vettel (1.35,761) i Räikkönen (1.36,956)

Daniel Ricciardo uderzył w krawężnik na zakręcie 2 - i usłyszał przez radio, że zespół i tak zaplanował wymianę podłogi. W boksie gaszono pożar RB14. Zdemontowano skrzynię biegów i chłodnice.

Lewis Hamilton jadący na miękkich oponach, popełnił błąd na zakręcie 2, a następnie poprawił się na 1.35,280. Szybszy był Valtteri Bottas (1.35,245). 28 minut przed końcem Sebastian Vettel uzyskał na hipermiękkich 1.34,488. Lance Stroll wykonał obrót na zakręcie 18 i zjechał do boksu.

Nadal trzeci, Valtteri Bottas zszedł do 1.34,999. Lewis Hamilton, widniejący na P2 po 1.34,999, spadł za Maxa Verstappena (1.34,538) - rekordzistę trzeciego sektora. 9 minut przed flagą w szachownicę ściągnięto do boksu Nico Hülkenberga. wystąpił problem techniczny - zdjęto osłonę silnika.