Latvala i Rautenbach w nowych Fiestach.

Obaj wystąpią w zespołach mających spore doświadczenie w obsługiwaniu Fordów klasy juniorskiej – Latvala w włoskim teamie Astra Racing, a Rautenbach w Chris Birkbeck Rallysport z Wielkiej Brytanii. Jednakże pierwszą eliminację JWRC – Rajd Monte Carlo – juniorzy pojadą w Fordach Puma, gdyż homologacja Fiesty ma nastąpić dopiero w marcu.

Jari-Matti Latvala zrobił spore wrażenie na szefostwie Forda i nie tylko, świetnie sobie radząc za kierownicą Focusa WRC w mistrzostwach świata oraz Wielkiej Brytanii. Młody Fin zajął dziesiąte miejsce w Rajdzie Grecji i Rajdzie Walii oraz wygrał ostatnią eliminację mistrzostw Wielkiej Brytanii – Tempest Rally. „To był niesamowity rok nauki i czuję, że teraz jestem gotowy zrobić następny krok do Junior WRC. Rajdy na takim poziomie to coś, co zawsze chciałem robić, a możliwość dalszego rozwoju mojej kariery w Junior WRC za kierownicą Forda Fiesty, to dla mnie jak spełnienie marzeń,” powiedział szczęśliwy Latvala. Menadżer młodego Fina, Timo Jouhki, mówi że możliwe będą również starty w aucie WRC bądź grupy N.

Conrad Rautenbach jest najmłodszym w historii zdobywcą punktu w mistrzostwach Afryki – gdy miał szesnaście lat, w pierwszym swoim rajdzie zajął siódme miejsce. W sezonie 2003 zdobył wicemistrzostwo tego czempionatu oraz mistrzostwo klasy S1600. Mówi Rautenbach: „Moim pierwotnym planem na 2004 rok był start w brytyjskich mistrzostwach, ale po rozmowach z wieloma zespołami zdecydowaliśmy się zrobić krok dalej i wystartować w Junior WRC. Program zaoferowany przez Chris Birkbeck Rallysport robi wrażenie i nie mogę się już doczekać początku mistrzostw.” Plan na przyszły rok to nauka samochodu oraz rajdów mistrzostw świata, a w sezonie 2005 zbieranie owoców tej nauki. Oczywiście docelowo, po mistrzostwach juniorskich, kierowca z Zimbabwe chce jeździć w aucie klasy WRC. Pilotem Rautenbacha będzie jego rodak, Peter Marsh.

Początkowo nowa Fiesta miała startować już w Monte Carlo, ale zdecydowano się na przesunięcie debiutu z dość istotnego powodu. Citroen również wprowadza do JWRC nowe auto, model C2, ale nie wcześniej niż w marcu. Żeby nie dać konkurencji możliwości przyjrzenia się nowej Fieście i ewentualnemu przejęciu jakichś rozwiązań z tego auta, Ford postanowił, że Fiesta pojawi się dopiero w czerwcowym Rajdzie Grecji – drugiej eliminacji JWRC 2004. Homologacja ma nastąpić pierwszego marca. Po zatwierdzeniu auta przez FIA, zmiany jakie można w nim dokonać są mocno ograniczone.

„Wolałbym zachować szczegóły w tajemnicy, bo w przeciwnym razie konkurencja może wprowadzić zmiany w swoim samochodzie, a to nie jest dobra rzecz, gdy ma się już ograniczone możliwości. To jest proces o bardzo wysokiej konkurencyjności,” powiedział Philip Dunabin, szef ds. rozwoju Fiesty.

Jak widać mistrzostwa Super 1600 bardzo ładnie się rozwijają i są coraz bardziej popularne na całym świecie. Wielu młodych kierowców zaczyna w nich swoją przygodę z mistrzostwami świata i na pewno wśród nich znajdują się przyszli mistrzowie klasyfikacji generalnej. Sebastien Loeb jest najlepszym przykładem, że S1600 to dobra droga na szczyt.

(LEH)