Bez większej presji w Toyocie

Takamoto Katsuta w drugiej rundzie WRC 2023 poprowadzi trzeciego GR Yarisa Rally1 fabrycznej stajni po raz pierwszy w swojej karierze.

Japoński kierowca do tej pory był zaangażowany w program Toyota WRC Challenge, jeździł czwartym GR Yarisem i nie kwalifikował się do punktowania dla producenta, skupiając się przede wszystkim na swoich poczynaniach i rozwoju.

Jednak decyzja Esapekki Lappiego o opuszczeniu TGR WRT na rzecz pełnoetatowej jazdy w Hyundaiu w tym roku, otworzyła dla Katsuty miejsce w głównej ekipie. W sezonie 2023 dzieli trzecie auto najwyższej klasy z Sebastienem Ogierem.

W tym tygodniu Katsuta po raz pierwszy będzie miał ważniejszą rolę i choć zarówno Latvala, jak i kierowca przyznają, że pozycja ta wiąże się z dodatkową presją, nie ma żadnych nadplanowych oczekiwań ze strony Toyoty.

- Pierwszy raz będąc w fabrycznym zespole wiem, że będzie trochę większe ciśnienie, ale nie nakładamy na niego dodatkowej presji i życzę mu, aby nie brał zbyt wiele na swoje barki - powiedział Latvala.

- Nie stawiamy przed nim wygórowanych oczekiwań. Jeśli może po prostu kontynuować tą samą pracę, którą wykonał w zeszłym roku to wystarczy. Jeśli pojedzie dotychczasowym rytmem, jest to dla nas absolutnie idealne - wskazał.

Katsuta był najbardziej regularnym kierowcą w najwyższej klasie w zeszłym sezonie, ponieważ Japończyk zdobywał punkty w klasyfikacji indywidualnej w dwunastu z trzynastu rund w drodze do wysokiej, piątej, najlepszej w karierze pozycji w mistrzostwach.

29-latek spoglądając na Rajd Szwecji przyznaje, że będzie większa presja w kontekście tego występu, ale traktuje to wydarzenie tak samo jak każdy rajd w zeszłym roku.

- Oczywiście jest trochę więcej presji niż kiedyś, ale znalazłem się w miejscu, w którym naprawdę chcę być - powiedział Katsuta, który wygrał kategorię WRC 2 w Rajdzie Szwecji w 2018 roku.

- Na pewno w niektórych momentach będzie to wyzwanie, ale postaram się mu sprostać i przywieźć dobre punkty dla zespołu - kontynuował. - Jestem podekscytowany powrotem na śnieg, ponieważ to nawierzchnia, którą naprawdę nieźle poznałem.

- Powiedziałbym, że zespół zrobił dość duży krok, aby poprawić samochód w aspekcie osiągów na śniegu i odczucia były niesamowicie dobre podczas testów dodał. - Miejmy nadzieję, że to może dać nam więcej pewności siebie i pozwoli na sięgnięcie po dobry wynik w Szwecji, ale inne zespoły też poprawiają się i rozwijają, więc musimy być w trybie pełnego ataku.

Aby wspomóc swoje przygotowania do zawodów w Szwecji wraz Aaronem Johnstonem wzięli udział w drugiej rundzie Rajdowych Mistrzostw Finlandii w Kuopio w miniony weekend, gdzie trening zaliczyli też Esapekka Lappi i Janne Ferm.

Katsuta utrzymywał się na drugim miejscu za Lappim, zanim na piątym odcinku wypadł z trasy i uszkodził chłodnicę, co nie pozwoliło mu przystąpić mu do kolejnej próby.

Rajd Szwecji rozpocznie się w najbliższy czwartek.

Katsuta w tym roku będzie powracał do czwartego GR Yarisa Rally1 wystawianego w ramach Toyota WRC Challenge podczas zawodów, które znajdą się w programie Sebastiena Ogiera, gdy ten będzie reprezentował stajnię producenta.

Video: IsoValkeinen SM-Ralli Kuopio 2023