Ogier powalczy o rekordowy triumf

Pierwsza edycja rajdu na Półwyspie Iberyjskim została zorganizowana w 1967 roku pod nazwą Rali Internacional TAP. Najszybsi byli Jose Carpineiro i Antonio Silva w Renault 8 Gordini. W 1970 roku impreza dołączyła do kalendarza mistrzostw Europy, a najlepsi okazali się Simo Lampinen i John Davenport, których rajdową bronią była Lancia Fulvia 1.6 Coupe HF.

Wraz z organizacją pierwszych rajdowych mistrzostw świata, Rajd Portugalii pojawił się w kalendarzu wówczas nowego cyklu. Historycznymi triumfatorami pierwszej rundy WRC w Portugalii zostali Jean-Luc Therier i Jacques Jaubert w Alipnie Renault A110 1800. Impreza gościła w kalendarzu światowego czempionatu nieprzerwanie do 1995 roku, a następnie w latach 1997-2001. W 1996 roku na trasie rywalizowały załogi walczące w kit carach. Po sezonie 2001 FIA nie zdecydowała się na kontynuowanie współpracy z Portugalczykami i rajd powrócił do kalendarza dopiero w 2007 roku, a od 2009 roku nieprzerwanie stanowi rundę WRC do dziś.

Rekordzistami pod względem ilości zwycięstw są Markku Alen oraz Sebastien Ogier, którzy triumfowali pięciokrotnie. Fin dodatkowo dziewięć razy stał na podium i wygrał największą liczbę odcinków specjalnych: 132. Najwięcej startów na swoim koncie ma Manuel Rolo, który pojawiał się na trasach w latach 1974-2005.

Najlepszy polski wynik w 2015 roku uzyskali Robert Kubica i Maciej Szczepaniak, których w Fieście WRC sklasyfikowano na dziewiątym miejscu. W zeszłym roku wynik ten wyrównali Łukasz Pieniążek i Przemysław Mazur w Skodzie Fabii R5. Dziesiąte miejsca wywalczyli Krzysztof Hołowczyc i Maciej Wisławski w 1998 roku oraz Maciej Stawowiak i Ryszard Żyszkowski w 1980 roku, gdy pojawili się na oesach w FSO Polonezie 2000.

Na tegorocznej liście zgłoszeń pojawiło się 61 załóg, jedenaście w autach klasy WRC. Sebastien Ogier w Citroenie C3 powalczy o rekordowy szósty triumf w Portugalii, ale zadania z pewnością nie ułatwią mu Thierry Neuville w Hyundaiu i20 Coupe i Ott Tanak w Toyocie Yaris. Z francuskiego auta skorzysta także Esapekka Lappi, a do Hyundaiów wsiądą Dani Sordo i Sebastien Loeb. Barw japońskiej marki będą bronić również Kris Meeke i Jari-Matti Latvala. W M-Sporcie obok Elfyna Evansa i Teemu Suninena będzie można zobaczyć debiutującego w aucie WRC: Gusa Greensmitha.

Uwaga polskich kibiców będzie skoncentrowana na Łukaszu Pieniążku i Jakubie Gerberze, którzy w WRC 2 Pro powalczą z Madsem Ostbergiem, Kalle Rovanperą i Janem Kopeckym. W WRC 2 zgłoszono 21 załóg, a listę otwierają Benito Guerra, Takamoto Katsuta, Ole Christian Veiby i Nikołaj Griazin. Dodatkowo w Fabii R5 pojawi się Henning Solberg, a w Hyundaiu i20 Jari Huttunen.

Pierwotnie organizatorzy zaplanowali dwadzieścia odcinków specjalnych, ale jeszcze przed startem imprezy odwołano dwa przejazdy superoesu Gaia Street Stage (2,25 km). Na czwartek zaplanowano odcinek testowy, a właściwe zmagania rozpoczną się w piątek. Załogi pokonają siedem oesów o łącznej długości 94,5 km. Sobotnie próby po odwołaniu dwóch oesów będą mierzyć 160,7 km, a na zawodników będzie czekać między innymi dwukrotny przejazd blisko 40-kilometrowego odcinka Amarante (37,6 km). Niedziela to pięć oesów o długości 51,77 km z kultowym Fafe, na którym odbędzie się również Power Stage.