Toyota szuka kolejnych talentów

Wychowankiem programu jest Takamoto Katsuta, który w tegorocznym Rajdzie Safari zdobył swoje pierwsze podium w mistrzostwach świata. Japończyk, pilotowany przez Daniela Barritta, dowiózł Yarisa WRC na drugim miejscu.

Szkolenie rozpoczęło się w połowie 2015 roku. Poza Katsutą, opieką otoczono wtedy również Hirokiego Arai’a. Obaj kierowcy występowali w różnych rajdach, korzystając z Subaru Imprezy, a w kolejnym etapie Forda Fiesty R5. Samochody obsługiwał Tommi Makinen Racing. Po sezonie 2018 zrezygnowano z Araia i skupiono się na pracy z Katsutą.

Pod koniec 2019 roku Katsuta zadebiutował na najwyższym szczeblu w aucie WRC, kończąc Rajd Niemiec na dziesiątej pozycji w generalce. Najlepszym wynikiem z zaburzonego pandemią koronawirusa sezonu 2020 było siódme miejsce w Rajdzie Monte Carlo. W tym roku 28-latek realizuje pełny program. Podobnie będzie również w kolejnym sezonie.

- Program Toyota Gazoo Racing WRC Challenge rozpoczął się w drugiej połowie 2015 roku. Czułem, że to największa szansa w moim życiu - wspomina Katsuta. - Praktycznie natychmiast zdecydowałem się dołączyć.

Rejestracja online ruszyła w poniedziałek 9 sierpnia i zakończy się 8 października. Program skierowany jest do osób w wieku 14-24 lat, mających doświadczenie w motorsporcie. Na początku listopada odbędzie się rozmowa kwalifikacyjna i jazdy testowe na torze Fuji. Wytypowana dziesiątka kandydatów uda się na obóz szkoleniowy do Finlandii, który rozpocznie się w styczniu.

Głównym instruktorem programu jest Mikko Hirvonen. Pomaga mu m.in. Juho Hanninen, obecny tester ekipy Toyoty.