W japońskiej rozgrzewce najszybszy Neuville

Rajd Japonii wrócił do kalendarza mistrzostw świata w 2022 roku. W prefekturze Aichi ponownie rozegrana zostanie ostatnia runda sezonu.

Właściwą rywalizację poprzedził odcinek testowy. Od godziny 9:01 czasu lokalnego załogi miały do dyspozycji próbę Kuragaike Park. Ta doskonale znana jest niektórym uczestnikom z zeszłego roku. Co prawda podczas shakedown'u odwrócono kierunek jazdy, ale ten sam obowiązywał w trakcie superoesu rozpoczynającego rajd przed dwunastoma miesiącami. Większość liczącego 2,75 km odcinka jest stosunkowo szybka. Ostatnie kilkaset metrów do mety to wspinaczka o bardziej technicznym charakterze.

W podsumowaniu zajęć na szczycie tabeli czasów znaleźli się Neuville i Wydaeghe. Swój rezultat - 2.03,0 - uzyskali w czwartym przejeździe. O 1,4 s pokonali Elfyna Evansa i Scotta Martina. Sebastien Ogier i Vincent Landais [+1,6 s] zremisowali z Takamoto Katsutą i Aaronem Johnstonem. Trzy załogi Toyoty trzykrotnie pokonały trasę odcinka.

- Na pewno będzie to wymagający rajd. Nie czujemy presji. Jesteśmy tu dla frajdy i kolejnego zwycięstwa. Nasi główni rywale na pewno mają większe ciśnienie - stwierdził Neuville.

- Biorąc pod uwagę prognozy, rajd będzie w tym roku zupełnie inny - przyznał Evans.

- Na drodze jest już sporo liści. Dziś pogoda jest piękna, szkoda, że jutro to się zmieni - komentował Evans.

- Koniec sezonu i bardzo ważny dla mnie rajd. Postaram się cisnąć na tyle, na ile będę potrafił - zapowiedział Katsuta.

Piątkę zamknęli Kalle Rovanpera i Jonne Halttunen [+1,7 s]. Esapekka Lappi i Janne Ferm [+1,9 s] oraz Dani Sordo i Candido Carrera [+2 s] czterokrotnie widziani byli na shakedown'ie. Reprezentanci Hyundaia uplasowali się odpowiednio na szóstym i siódmym miejscu. Wracający do samochodu Rally1 Adrien Fourmaux i Alexandre Coria dorównali Hiszpanom z Hyundaia. Stawkę aut Rally1 zamknęli Ott Tanak i Martin Jarveoja [+2,2 s].

W WRC 2 najszybsi byli Andreas Mikkelsen i Torstein Eriksen. Nikołaj Griazin i Konstantin Aleksandrow stracili do Norwegów 1,7 s. Były kierowca Formuły 1 Heikki Kovalainen, pilotowany przez Sae Kitagawę, zmieścił się w trójce [+2,1 s].

Kajetan Kajetanowicz i Maciej Szczepaniak tylko raz - podczas transmitowanego przejazdu - pojawili się na trasie. Od Mikkelsena jechali dłużej o 4,4 s. Z kolei Daniel Chwist i Kamil Heller zaliczyli trzy przejazdy. W najlepszym stracili 8,7 s.

- Fajna atmosfera, miło tu wrócić. Ludzie gromadzący się także na sekcjach dojazdowych są niesamowici. Dla nas będzie to spore wyzwanie. Tabela WRC 2 Challenger wygląda dobrze, ale łatwo nie będzie - przyznał Kajetanowicz.

Rajd Japonii ruszy dzisiaj. Pierwszy odcinek specjalny rozpocznie się o godzinie 11:05 polskiego czasu.