Już na początku tego roku Motorsport.com informował o budowie przez Ford Performance i M-Sport nowego samochodu na Rajd Dakar 2025. Obecnie projekt wszedł w fazę intensywnych testów, ponieważ ambicjami zespołu jest ukończenie najtrudniejszego rajdu na świecie, na jak najwyższych pozycjach.

Zdradzono też, że czołowymi kierowcami nowych Fordów zostali Carlos Sainz senior i Nani Roma. Nie ogłoszono jeszcze nazwisk dwóch pozostałych kierowców.  Powracający po wielu latach przerwy do Forda Sainz, będzie walczył o piąte zwycięstwo w Dakarze. Hiszpan wcześniej wygrywał z Volkswagenem, Peugeotem, Mini i Audi.

- Jestem bardzo podekscytowany nowym projektem i możliwością powrotu do pracy z Fordem i M-Sportem. Moja historia związana z Fordem sięga 1987 roku. Potem w latach 1996-1997 byłem pierwszym kierowcą fabrycznym założyciela M-Sportu, Malcolma Wilsona, z czego jestem bardzo dumny. Bardzo się cieszę z możliwości jazdy nowym Raptorem i uczestniczenia w wyzwaniu, które ma tak ambitne cele. Jednym z tych celów jest pomoc Fordowi w zwycięstwie w Rajdzie Dakar – powiedział Sainz.

Roma, dwukrotny zwycięzca Dakaru, przedłuża współpracę z Fordem i M-Sportem po kampanii rozpoczętej w 2024 roku

- To wielka przyjemność brać udział w tym ogromnym projekcie z tak kultową marką sportów motorowych, jak Ford! Cieszę się, że z zespołem takim jak M-Sport, z jego historią i dziedzictwem w sporcie, mogłem stworzyć coś zupełnie nowego. Następny Dakar już niedługo, więc czas zacząć naprawdę ciężko pracować, ale Alex i ja jesteśmy bardzo szczęśliwi, że jesteśmy otoczeni przez niezwykle oddanych i utalentowanych inżynierów, mechaników i cały zespół – dodał Roma.

Choć dokładne parametry nowego samochodu nie są jeszcze upublicznione, to nie jest tajemnicą, że nowa konstrukcja będzie oparta na zeszłorocznym modelu Ranger T1+. Ford Performance i M-Sport będą z pewnością czerpać jak najwięcej z doświadczeń zebranych podczas zeszłorocznego Dakaru, kiedy głównym założeniem było dojechanie do mety i nauka. Tym razem ambicje zespołu sięgają dużo wyżej.  

- Skala naszych ambicji w zakresie rajdów terenowych nie ma sobie równych i jasne jest, że największą ambicją jest udział Forda Raptora w Rajdzie Dakar – powiedział Mark Rushbrook, globalny dyrektor Ford Performance Motorsport. - Podjęcie tak ogromnego wyzwania wymaga udziału najlepszych inżynierów, projektantów, członków zespołu, nawigatorów i kierowców, a w Nani Romie i Carlosie Sainzu mamy dwóch najbardziej doświadczonych i odnoszących sukcesy kierowców w historii Dakaru. Ford Raptor już wykazuje obiecujące wyniki w testach, a obecność dwóch najlepszych kierowców na świecie, daje nam pewność co do właściwego kierunku rozwoju samochodu.

Ford Raptor

Autor zdjęcia: Ford Performance

- To wielka przyjemność powitać Naniego z powrotem w zespole po świetnym tegorocznym występie w Rangerze T1+ w Dakarze – powiedział Matthew Wilson, dyrektor M-Sport i menadżer zespołu Dakar. Jego doświadczenie i wiedza były dla nas bezcenne i jestem pewien, że będziemy się od niego uczyć, czyniąc kolejne postępy w tym ekscytującym programie. Carlos to legenda rajdów i jeden z kierowców odnoszących największe sukcesy we wszystkich formach rajdów terenowych. Jego decyzja o powrocie do Forda i M-Sportu po tylu latach stanowi ogromny impuls dla zespołu i wspaniale jest mieć go z powrotem w powiększonej rodzinie Forda. Ponieważ testy już trwają, korzystamy z szansy uczenia się od najlepszych. To jeszcze bardziej przyspieszy rozwój Forda Raptora.