Na oesach i na torze

Przedstawiono rajdowe załogi Citroën Total Abu Dhabi World Rally Team - Krisa Meeke'a i Paula Nagle'a oraz Madsa Østberga i Jonasa Anderssona. Trzeci kierowca zespołu, Khalid al-Qassimi otrzyma DS3 WRC na Szwecję, Portugalię, Włochy i Hiszpanię, koncentrując się na mistrzostwach Bliskiego Wschodu. Nowym pilotem szejka Khalida został Chris Patterson.

- 2014 to dla mnie wielka szansa - powiedział Kris Meeke. - Zaliczę pierwszy pełny sezon samochodem WRC w mistrzostwach świata. W tym roku pokazałem tempo w paru rajdach. Potrzebuję więcej doświadczenia. Chcę się uczyć i uzyskać kilka dobrych wyników. Jestem bardzo wdzięczny Citroënowi za otrzymaną szansę. Mads ma za sobą już siedem sezonów na tym szczeblu, startował w wielu rajdach. Mogę się od niego wiele dowiedzieć, szczególnie na temat zimowych rund. Myślę, że będziemy tworzyć dobry zespół.

- To wielki zaszczyt, że będę jeździł dla Citroëna - oświadczył Mads Østberg. - Wszystko wydarzyło się dosyć szybko. Mam za sobą dwa dni testów we Francji. Jestem wyjątkowo zadowolony z samochodu. Od razu poczułem się w nim pewnie, miałem bardzo dobre wyczucie. Na początku sezonu muszę przyzwyczaić się do samochodu, poznać ludzi w teamie. Szwecja szybko się zbliża, a to jeden z moich ulubionych rajdów. Musimy cisnąć. Wraz z zespołem mamy ten sam cel - chcemy wygrywać rajdy.

Nasz rodak Marek Nawarecki, menedżer klienckiego działu Citroën Racing, w kilku rajdach WRC zastąpi w roli szefa zespołu Yvesa Mattona, który w przyszłym roku będzie obecny na wszystkich rundach WTCC. Nawarecki zapowiedział wzmocnienie działu klienckiego na wszystkich poziomach. Citroën Racing przewidział program dla młodych rajdowych talentów - Sébastiena Chardonneta (sześć rund WRC 2 w DS3 R5) i Frédéric'ka Hauswalda (DS3 R3T na Citroën Racing Trophy). DS3 R5 otrzyma homologację 1 marca i będzie dostępny dla klientów. Siedem krajów potwierdziło zaangażowanie w Citroën Racing Trophy 2014. W mistrzostwach świata marka będzie też aktywna poprzez program Citroën Top Driver.

Citroën wystawi trzy C-Elysée we wszystkich rundach WTCC, a także czwarty samochód dla chińskiego kierowcy w wybranych wyścigach, przede wszystkim w azjatyckich rundach. Wkrótce rozpocznie się proces selekcji, zmierzający do wyłonienia chińskiego kierowcy zespołu. Do Yvana Mullera i Sébastiena Loeba dołączył Argentyńczyk José Maria "Pechito" Lopez.

- Testowałem C-Elysée i wyczucie samochodu było naprawdę dobre. Team wykonał wspaniałą pracę - stwierdził Yvan Muller. - Mam teraz większą motywację. To dla mnie nowy zespół, nowe wyzwania. Citroën jest czołowym graczem w motorsporcie. Nie posiada doświadczenia w wyścigach, ale wszyscy starają się, żeby  dogonić czołówkę. Zamierzamy uzyskiwać dobre wyniki w 2014. Za wcześnie by stwierdzić, czy powalczę o piąty tytuł mistrza świata. Musimy współpracować z Sébastienem. Mamy mocnych rywali i wspólnie trzeba ich pokonać.

- To dla mnie nowe wyzwanie - mówił Sébastien Loeb. - Nie będzie łatwo. Przyszedłem z rajdów, w których startowałem od lat. Wyścigi stanowią dla mnie nową dyscyplinę. Mam wszystko do odkrycia. To nowe mistrzostwa świata, nowe tory, nowi kierowcy, jak Yvan i inni. Wiem, że walka będzie ostra. Trudno powiedzieć, jak mi pójdzie. Moje dziewięć tytułów w WRC nic tutaj nie znaczy, choć z drugiej strony nie obawiam się o utratę sportowej reputacji. Tych dziewięciu tytułów już nikt mi nie odbierze. Chcę odkrywać nowe miejsca, uzyskać dobre wyniki.

- To dla mnie zaszczyt - zaczął "Pechito" Lopez. - Jestem bardzo podekscytowany przed nowym etapem w mojej karierze. Mam spore doświadczenie w wyścigach samochodów turystycznych, wyniesione z argentyńskich torów. Postaram się jeździć jak najlepiej, pomóc w pracach rozwojowych nad samochodem, pomóc pozostałym kierowcom zespołu. Zamierzam wykonać dobrą robotę na torze. Czuję się bardzo zaszczycony dołączając w składzie do dwóch kierowców, należących do najlepszych na świecie. Pochodzę z Cordoby i jestem fanem rajdów. Oglądałem je już jako młody chłopak. Kibicowałem Sébastienowi i to niesamowite, że teraz będziemy jeździć razem w zespole.