Schumacher czy Loeb?

Pierwsza edycja imprezy odbyła się w Montlhery, 25 km od Paryża. Potem odwiedzono Nürburgring, Barcelonę i Madryt, a od 1992 stałym miejscem Race of Champions była Gran Canaria. W najbliższą sobotę, RoC zawita do Saint-Denis na północ od stolicy Francji. Kilometrowy, asfaltowy tor został położony wewnątrz 80-tysięcznika Stade de France, największego stadionu w kraju, oddanego do użytku w 1988.

Równoległe wyścigi zostały pomyślane jako posezonowa zabawa dla najlepszych rajdowców, w tym także weteranów. Na pierwszą edycję ściągnięto wszystkich rajdowych mistrzów świata, a był to memoriał tragicznie zmarłego Henriego Toivonena. Wprowadzenie Pucharu Narodów w 1999, urozmaiciło stawkę ścigantami i motocyklistami. 17. Race of Champions stanowi już oficjalną konfrontację arcymistrzów toru i oesu. Zaproszono tylko doborową szesnastkę i ograniczono program do dwóch konkurencji - RoC oraz Nations Cup.

Stawka jest szokująca. Organizatorzy ze spółki International Media Productions zgromadzili na starcie aktualnych mistrzów F1, WRC, IRL, Champ Cars, DTM oraz World Series by Nissan, nie brakuje nawet gwiazd NASCAR. Ścigantów jest więcej niż rajdowców, nie ma już szutrowej nawierzchni i tylko park maszyn przypomina stare, dobre czasy - będą Peugeoty 307 i Xsary WRC, 475-kilogramowe buggy ROC ze 170-konnym silnikiem Hondy CBR 1100 Blackbird, a specjalnie dla Schumachera i jego rywali w grupie Racing, pucharowe, 400-konne Modeny 360 Challenge.

Ośmioosobowe grupy Racing i Rally zmierzą się wewnętrznie w systemie pucharowym - odpadają przegrywający w 1/4 i 1/2 finału, zaś decydujące starcie przyniesie trzy wyścigi. Zwycięzcy grup rozegrają super finał o tytuł Champion of Champions. Każdy wyścig to dwa pełne okrążenia toru. - Rajdowe chłopaki pokażą torowcom parę numerów - zapowiada Colin McRae. - Będzie ostro. Schumacher jest gigantem w Formule 1 i marzę o tym, żeby go pokonać. Od dawna czekałem na taką okazję!

Race of Champions potrwa do 18.30. Na deser, pomiędzy 19.00 i 21.00 odbędzie się Puchar Narodów. Oto składy zespołów:

Francja: Jean Alesi, Sebastien Loeb

Niemcy: Michael Schumacher, Armin Schwarz

Wielka Brytania: David Coulthard, Colin McRae

Szwecja: Kenny Bräck, Mattias Ekström

Finlandia: Heikki Kovalainen, Marcus Grönholm

USA: Jeff Gordon, Jimmie Johnson

Brazylia: Felipe Massa, Tony Kanaan

Team PlayStation France: Sebastien Bourdais, Stephane Sarrazin