Madeira zakończona: Lopes zwycięzcą!

Liderujący w imprezie Adruzilo Lopes oczywiście wiedział doskonale, że jego nadrzędnym celem jest dotarcie do mety. Kierowca Peugeota 206 WRC nie forsował więc tempa, jechał bardzo rozważnie i swój cel osiągnął, przy okazji wygrywając jeszcze OS25. Tymczasem za plecami Portugalczyka toczyła się zacięta walka o kolejne miejsca. Przyspieszył znacznie Henrik Lundgaard (Toyota Corolla WRC). Obrońca tytułu mistrza Europy najszybciej pokonał odcinek 22, a na 25 minimalnie uległ zwycięzcy rajdu. Także Toni Gardemeister (Peugeot 206 WRC) mocno podkręcił tempo, czego efektem był najlepszy czas na OS23. Niestety awaria silnika w samochodzie Fina zmusiła go do wycofania się z rywalizacji. Następną próbę najszybciej pokonał Miguel Campos, wciąż zaciekle walczący o dugie miejsce w rajdzie. Na ostatnim odcinku najszybszy natomiast był ubiegłoroczny zwycięzca, Piero Liatti (Subaru Impreza WRC). Włoch tym samym rzutem na taśmę wyprzedził (o jedną dziesiątą sekundy!!!) swojego rodaka Andreę Aghiniego (Subaru Impreza WRC). Starczyło to jednak tylko do zajęcia trzeciego miejsca – drugie po fantastycznej jeździe podczas dzisiejszego etapu zapewnił sobie Miguel Campos.

W klasyfikacji samochodów z napędem na jedną oś tryumfował Enrico Bertone (Peugeot 306 Maxi), a w grupie N najszybszy okazał się Rui Fernandes (Mitsubishi Lancer EvoVI).

„Dzisiejszy dzień wcale nie był łatwiejszy. Im bliżej mieliśmy do mety, tym bardziej dawały o sobie znać nerwy. Przed startem do ostatniego odcinka zastanawiałem się nawet czy nie pojechać turystycznym tempem, ale zdecydowałem, że wbrew pozorom bezpieczniej będzie nie zmieniać rytmu. Jestem naprawdę bardzo szczęśliwy. Zwycięstwo nad tak znakomitymi konkurentami na pewno jest czymś wyjątkowym. Ten dzień zapamiętam do końca życia” – powiedział na mecie szczęśliwy Adruzilo Lopes.

Mimo odpadnięcia z rajdu, liderem ME pozostaje Niemiec Armin Kremer.

Klasyfikacja końcowa (po OS26):

11 Salvador CANELLAS Seat Cordoba WRC +7:33,1

Czołówka klasyfikacji ME po Rajdzie Madeira:

10.L.Kuzaj Toyota 200