Najsłynniejszy w Irlandii

Po końcowym OS 17 wydawało się, że zwycięstwo ucieka dwukrotnemu mistrzowi Irish Tarmac. Corolla ugrzęzła w korku w Moville, spóźnienie sięgnęło 8 minut, ale organizatorzy uspokoili telefonicznie Paula Kiely'ego, że nie będzie kar za ten fragment dojazdówki.

Gareth MacHale otrzymał numer 1, jednak zrezygnował ze startu i stawkę poprowadziła Impreza S11 Dereka McGarrity'ego, ubiegającego się o czwartą wygraną z rzędu. Dealer samochodowy i śmigłowcowy z Glengormley, McGarrity wygrał OS 1, po czym złapał 17 minut spóźnienia, ponieważ mechanicy wymieniali ślizgające się sprzęgło. Donnelly kręcił się na Drumclamph, ale był najszybszy i objął prowadzenie. Na trzecim i czwartym oesie McGarrity stracił czas, jadąc za bliźniaczą Imprezą S11 Tima McNulty'ego, który dwukrotnie złapał kapcia. Według oesowych wyników, McGarrity ukończył sobotni etap w trójce - wieczorem został wykluczony za przekroczenie limitu spóźnień.

Peadar Hurson zajmował drugą lokatę z minutą straty do Donnelly'ego, ale w niedzielny poranek wypadł z drogi na OS 8. W ten sposób Eammon Boland znalazł się za liderem, zaś Austin MacHale - ojciec Garetha, awansował do trójki. Irlandczyków ścigał młody talent z Walii, Gareth Jones, pierwszy raz prowadzący Imprezę S10. Donnelly miał kłopoty z elektroniką skrzyni biegów, ale zakończył drugi etap z przewagą 2.19 nad Bolandem.

Dzisiejsze cztery oesy nie zmieniły sytuacji. MacHale, dwukrotny zwycięzca rajdu, ścigał Bolanda. Zabrakło mu dwóch sekund i weteran z Dublina żałował błędu na próbie Mary Gray - nie złożył Focusa w zakręt i stracił tam 25 sekund.

Były mistrz świata PCWRC, Niall McShea prowadził tylnonapędowego, 2,5-litrowego Forda Oriona w National Rally, rozpoczynającym się w niedzielę od OS 8. W roli pilotki wystąpiła Noreen McShea, od niedawna małżonka Nialla. Państwo McShea wycofali się na OS 14 z powodu złamanego zawieszenia.

CIRCUIT OF IRELAND INTERNATIONAL RALLY

1. Eugene Donnelly/Paul Kiely (GB/IRL) Toyota Corolla WRC 2.35.21.0

2. Eamonn Boland/Francis Regan (IRL/GB) Ford Focus WRC +1.36,0

3. Austin MacHale/Brian Murphy (IRL) Ford Focus WRC +1.38,0

4. Gareth Jones/David Moynihan (GB) Subaru Impreza WRC +3.52,8

5. Tim McNulty/Anthony Nestor (IRL) Subaru Impreza WRC +5.15,0

6. Roy White/Stephen McAuley (IRL/GB) Mitsubishi Lancer Evo IX +9.35,6 (1. N)

7. Colm Murphy/Ger Loughrey (IRL) Subaru Impreza WRX STI +9.55,8 (2. N)

8. James Cullen/Reba Graham (GB) Mitsubishi Lancer Evo VIII +10.00,7 (3. N)

9. John McGlaughlin/David McElroy (GB) Mitsubishi Lancer Evo IX +10.34,1 (4. N)

10. Garry Jennings/Rory Kennedy (GB/IRL) Mitsubishi Lancer Evo VIII +10.39,9 (5. N)

PUNKTACJA PIRELLI IRISH TARMAC RALLY CHAMPIONSHIP

1. Donnelly 30, 2. Boland 24, 3. Austin MacHale 15, 4. Jones 12, 5. Hurson 10, 6. McGarrity 8.