Tirabassi wygrał Rallye des Cardabelles.

Triumfował kierowca, który przed ostatnią próbą zajmował czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej ze stratą 35 sekund do lidera.

Na starcie zawodów pojawili się zgłoszeni przez Renault Sport: Simon Jean Joseph oraz Brice Tirabassi (obaj Renault Clio S1600). Wśród faworytów wymieniani byli również: Cedric Robert (Peugot 206 S1600), Jean Francois Berenguer (Renault Clio S1600), Bryan Bouffier (Peugot 206 S1600), Emanuel Guigou (Renault Clio S1600), Noel Tron (Citroen Saxo S1600) oraz Marc Amourette (Citroen Saxo S1600).

Rajd składał się z trzech etapów. W piątek zawodnicy mieli do pokonania 4 odcinki specjalne (dwukrotnie pokonywane próby Ste Eulalie i Les Liquisse). Pierwszym liderem został Amourette. Na przeszło 10 km próbie tuż za nim sklasyfikowani zostali Guigou (+3.9), Bouffier (+4.3) oraz Tirabassi (+4.8). Siódmy czas zanotował Robert (+8.0). Tuż za nim sklasyfikowany był Jean Joseph (+14.6).

Na kolejnej próbie właśnie Robert pogrzebał szanse na dobry rezultat w tym rajdzie. Zanotował dopiero 48 czas, tracąc do zwycięzcy 2:51.0. Najszybszy na tej próbie okazał się Tirabassi. Trzeci czas zanotował Amourette (+7.7). Oznaczało to zmianę na fotelu lidera. Prowadzenie w rajdzie przejął kierowca Renault Clio S1600. Tuż za nim sklasyfikowani byli Amourette (+2.9) i Guigou (+5.7).

Amourette zwyciężył na powtórnym przejeździe Ste Eulalie, niwelując stratę do lidera do 0,3 sekundy. Odpowiedź kierowcy Renault była natychmiastowa. Zwyciężył na ostatnim piątkowym odcinku specjalnym, umacniając się na prowadzeniu. Po pierwszym etapie tuż za nim sklasyfikowani byli Amourette (+5.7), Berenguer (+12.5), Tron (+13.3). Siódmą lokatę zajmował Jean Joseph (+40.5). Straty poniesione na drugim odcinku mozolnie odrabiał Robert. Na koniec pierwszego etapu zajmował 21 pozycję w klasyfikacji generalnej (+3:05.8).

W sobotę kierowcy mieli do pokonania 6 odcinków specjalnych (dwukrotnie przejeżdżane próby: Vezins, Severac le Chateau, Novis). Pierwszy odcinek drugiego etapu najszybciej pokonał Tron. Zawodnik ten awansował na pozycję wicelidera rajdu. Tirabassi w tym momencie miał nad nim 4,3 sekundy przewagi. Amourette spadł na czwartą lokatę (+12).

Kolejny odcinek przyniósł zmianę lidera. Na próbie Severac le Chateau najszybszy okazał się Robert. Kierowca Peugota nie liczył się jednak w walce o zwycięstwo w rajdzie. W tym momencie zajmował 11 lokatę (+2:55.3). Nowym liderem rajdu został Tron. Tuż za nim sklasyfikowany był Tirabassi (+1.4).

Siódmy odcinek specjalny najszybciej pokonał Jean Joseph. Zmiana nastąpiła na pozycji wicelidera. Został nim Berenguer (+5.7). Następny odcinek specjalny był ostatnim dla Amourette.

Po drugim etapie prowadził Tron. Pozycję wicelidera zajmował Guigou (zwycięstwo na ostatnim sobotnim odcinku) ze stratą 0,9 sekundy! Na dalszych pozycjach sklasyfikowani byli Tirabassi (+12.1), Berenguer (+14.3), Jean Joseph (+30.7). Na siódmą pozycję awansował Robert (+2:45.2).

W niedzielę zaplanowano 4 odcinki specjalne (dwukrotnie przejeżdżane Le Camp i Aerodrome). Pierwszą z nich o długości 20,38 km wygrał Robert, Tron zwiększył przewagę do 2,2 sekundy nad Guigou. Pierwszy przejazd Aerodrome (9,9 km) przyniósł zmianę na pozycji lidera. Został nim Guigou, który okazał się najszybszy na tej próbie. Tron stracił do niego 9,7 sekundy.

Podczas drugiego przejazdu Le Camp, Tron okazał się najszybszy. Odrobił jednak do lidera tylko 0,6 sekundy. Przed ostatnim odcinkiem specjalnym prowadził Guigou. Tuż za nim sklasyfikowani byli Tron (+6.9), Berenguer (+33), Tirabassi (+35) i Jean Joseph (+59.2).

Ostatni odcinek miał rozstrzygnąć kwestię zwycięstwa w rajdzie. Emocje sięgały zenitu. Dotychczasowy lider – Guigou – uderzył w kamień i zanotował dopiero 17 czas (+50 sekund!). Pretendent do zwycięstwa – Tron – obracał się na odcinku i zanotował dopiero 26 czas (+2:17.7).

Najszybciej tę próbę pokonał Robert. Tuż za nim sklasyfikowany został Tirabassi (+0.8) i to właśnie on na mecie otwierał szampana przeznaczone dla zwycięzcy rajdu! Niewiarygodne, ale zawodnik ten przed rozegraniem ostatniego odcinka specjalnego zajmował czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej!

Wyniki:

1.B. Tirabassi – J.J. Renucci Renault Clio S1600 2:15:36.3

2.J.-F. Berenguer – A. Mares Renault Clio S1600 +2.3

3.E. Guigou – X. Panseri Renault Clio S 1600 +14.2

4.B. Boufer – J.C. Grau Peugot 206 S1600 +24.7

5.S. Jean Joseph – J. Boyere Renault Clio S1600 +28.1

6.N. Tron – M. Roissard Citroen Saxo S1600 +1:48.8

7.C. Robert – G. Bedon Peugot 206 S1600 +2:03.8

8. N. Vouilloz – D. Fiorini Peugot 206 XS +7:22.8

(Marcin Gazda)