Uratowany Donnelly

Upadły rozmowy ze sponsorem i 41-latek musiał zrezygnować z planów wynajęcia "swojej" Imprezy S12 z DMG Sport.

Tuż przed rajdem, mistrzowi pomógł Jack Sleator, który sam się zgłosił, słysząc o kłopotach Donnelly'ego. Dyrektor Sleator Auto dysponuje podobną Imprezą S12 z Prodrive - i przekazał swój samochód Donnelly'emu na cały sezon. - Jeżdżę w rajdach od 20 lat, znam Eugene'a i pomyślałem, że gdyby nie startował w Tarmac Championship, to zdecydowanie czegoś by brakowało w irlandzkich rajdach - wyjaśnił Jack Sleator, dealer Opla, Seata, Daihatsu, Chryslera, Jeepa i Dodge'a w Mullingar.

Głównym sponsorem mistrza Irlandii została grupa EBA (Events By Appointment). Do zrzutki dołączyli Bennett’s One Hour Photo Shops, Fitzsamuel Insurance oraz przedstawiciel Shella, Donegal Oil Company. Eugene Donnelly, poza rajdami generalny menedżer Beechview Developments, spróbuje wyrównać rekord Austina MacHale'a i zdobyć piąty tytuł - na dodatek z rzędu, co jeszcze nikomu się nie udało.

Główna konkurencja pochodzi spoza Zielonej Wyspy. Andreas Mikkelsen zaliczy cały cykl Irish Tarmac Championship w Focusie WRC. Mark Higgins, który nie podał samochodu w zgłoszeniu, skoncentruje się na tej serii. Zrezygnował z PCWRC, a zespół Stobarta, przez trzy lata wspierający "Migginsa", wycofał się z British Rally Championship.

Miejscowi rywale Donnelly'ego to Gareth MacHale (Focus 06), Tim McNulty (Impreza S11), Eamonn Boland (Impreza S12), wracający do mistrzostw Derek McGarrity (Impreza S12B). Roy White użyje MG S2000. O'Leary Motorsport wystawi Imprezę N12 dla mistrza PCWRC z 2003 roku, Martina Rowe'a.

W piątek nastąpi honorowy start z Eyre Square w Galway. Sobotnie oesy wytyczono w rejonie Shanaglish, Ballybuck i Kilchreest. Na niedzielę zaplanowano sześć odcinków pod Ballinasloe, na wschód od bazy.