Zmarł prof. Sid Watkins

Neurochirurg z Liverpoolu przez 26 lat pełnił funkcję delegata FIA ds. medycznych i bezpieczeństwa na wyścigach F1. Jako pierwszy interweniował w razie wypadku na torze i ocalił życie wielu kierowcom, m.in. Gerhardowi Bergerowi, Martinowi Donnelly'emu, Erikowi Comasowi, Mice Häkkinenowi, Rubensowi Barrichello, Karlowi Wendlingerowi. Przyczynił się do modernizacji standardów medycznych w F1 i całym motorsporcie. Napisał kilka książek na temat bezpieczeństwa  w wyścigach.Syn górnika z Gloucestershire, który przeniósł się do Liverpoolu w okresie wielkiego kryzysu i naprawiał rowery, a później pojazdy motorowe, Watkins został lekarzem medycyny po studiach na Uniwersytecie Liverpoolskim. Przez cztery lata służył w Royal Army Medical Corps w Zachodniej Afryce i wówczas jedyny raz uczestniczył jako zawodnik w motorsportowej imprezie. Startował Fordem Zephyr Zodiac w West African Rally 1995, odpadając po pierwszym odcinku.Po powrocie do Wielkiej Brytanii, w 1961 roku Watkins pierwszy raz pełnił funkcję lekarza zawodów na wyścigach kartingowych w Brands Hatch. W wolnym czasie udzielał się w tej samej roli na torze Silverstone. W 1962 przeniósł się do Syracuse w stanie Nowy Jork i z własnym sprzętem, przy pomocy czterech osób zmontował ekipę medyczną na torze Watkins Glen. Wrócił do Anglii w 1970. Został szefem neurochirurgii w London Hospital i dołączył do zespołu medycznego RAC.W 1978 roku po raz pierwszy spotkał Berniego Ecclestone'a. Szef Formula One Constructors Association zaproponował profesorowi funkcję oficjalnego lekarza F1 z roczną pensją 35.000 dolarów, przy czym Watkins miał płacić za bilety lotnicze, hotele i wynajem samochodów. Propozycja została przyjęta. Watkins jeździł na wszystkie wyścigi od Grand Prix Szwecji 1978. Po kraksie na Monzy, kosztującej życie Ronniego Petersona, Watkins zażądał od Ecclestone'a lepszego sprzętu medycznego, anestezjologa, samochodu medycznego i medycznego śmigłowca. Wszystko zostało zapewnione na US Grand Prix. Od tamtej pory samochód medyczny z Watsonem jechał za startującymi przez pierwsze okrążenie.W 1981 Sid Watkins został przewodniczącym komisji medycznej FISA. W 1992 założył Brain and Spine Foundation - fundację pomagającą osobom z urazami głowy i kręgosłupa. Po śmiertelnym wypadku przyjaciela Watsona, Ayrtona Senny, w 1994 roku założono w FIA Doradczą Komisję Ekspertów ds. Bezpieczeństwa. Kierował nią Sid Watkins. W 2004 Profa wybrano pierwszym prezesem Instytutu FIA ds. Bezpieczeństwa w Motorsporcie. Watkins zrezygnował z tej funkcji w grudniu 2011 roku, pozostał jednak honorowym prezesem Instytutu.

Fot. FIA