Marcus pokonał Irlandczyków

Zdaniem fachowców, dwukrotny mistrz świata pokonałby chmarę irlandzkich WRC nawet N-ką. Końcowe rezultaty Galway International Rally nie mówią jednak wszystkiego. Na dwa oesy przed metą, Eugene Donnelly, 40-latek z Maghery w Ulsterze, wyprzedzał wielkiego Marcusa o 1,1 sekundy.

Grönholm wygrał poranny OS 10, ale poniósł straty na kolejnych dwóch próbach. Stwierdził, że jest bardzo szybko i odpuszcza na szczytach. Podczas serwisu w Ballinasloe podniesiono Focusa, zmiękczając stabilizatory. Kumho Donnelly'ego najwyraźniej lepiej pracowały niż BF Goodrich.

Poprawki pomogły i Marcus dołożył Donnelly'emu niemal 8 sekund na Ballyfa, gdzie za metą czekał Malcolm Wilson. Podczas kolejnej próby, podsterowne Subaru lidera ugrzęzło w rowie i tak skończyły się marzenia Donnelly'ego o trzecim kolejnym zwycięstwie w Galway City, czwartym w karierze szefa Donnelly Motorsport.

- To był trudny rajd, lecz wiele się nauczyliśmy - komentował Grönholm. - Cieszę się, iż miałem Donnelly'ego, który mnie naciskał. To smutne, że wypadł, bo jechał bardzo dobrze.

Gareth MacHale przyzwyczajał się do Focusa z kierownicą z lewej strony. Przebił lewą tylną oponę 2 km przed końcem OS 13. Mark Higgins narzekał na prowadzenie się S11-ki. Wypróbował wszystkie dostępne Pirelli, kończąc rajd na ewidentnie zbyt miękkich gumach. Na dodatek spadało ciśnienie oleju. "Miggins" sięgnął po komplet punktów w mistrzostwach Irlandii. Czołowa dwójka jechała poza konkursem.

Gareth Jones uszkodził oponę na ostatnim oesie i tuż przed metą, na hopce rozbił Focusa 04 z Reid Motorsport. Na 11 lokatę awansował zwycięzca grupy N, James Foley w Lancerze Evo IX.

GALWAY INTERNATIONAL RALLY

1. Marcus Grönholm/Timo Rautiainen (FIN) Ford Focus RS WRC 06 1:57.14,4

2. Gareth MacHale/Paul Nagle (IRL) Ford Focus RS WRC 06 +2.52,0

3. Mark Higgins/Rory Kennedy (GB/IRL) Subaru Impreza WRC S11 +3.42,1

4. Eamonn Boland/Francis Regan (IRL/GB) Ford Focus RS WRC 03 +3.55,2

5. Kevin Lynch/Gordon Noble (GB) Ford Focus RS WRC 04 +5.12,0

6. Stephen Murphy/Michael Joe Morrissey (IRL) Subaru Impreza WRC S11 +5.23,4

7. Patrick Elliott/Paul Goodman (IRL) Subaru Impreza WRC S11 +6.10,9

8. Michael Barrable/Dermot O'Gorman (IRL) Ford Focus RS WRC 03 +6.29,1

9. Austin MacHale/Brian Murphy (IRL) Ford Focus RS WRC 03 +6.44,5

10. Ray Breen/Damien Morrissey (IRL) Ford Focus RS WRC 03 +7.53,7