Taguchi liderem APRC

Zespół MRF Tyres przywiózł Lancery Evo IX dla Katsu Taguchiego i Scotta Peddera, Cusco Racing wystawił Imprezy N12 dla Hiroshiego Yanagisawy i Deana Herridge'a, a stawkę uzupełnił Nowozelandczyk Brian Green w Dziewiątce z Reece Jones Motorsport.

MRF zgłosił również Gaurava Gilla, jednak Hindus musiał przejść operację po wypadku motocyklowym i nie poleciał na Nową Kaledonię. Pilotem Gaurava będzie Glenn Macneall. Do Pacific Cup przyjęto dodatkowo trzech lokalnych kierowców - Jean-Louisa Leyrauda i Patricka Christiana tworzących Team New Caledonia, oraz Patricka Yanaiego. 57-letni Leyraud dysponował Imprezą z Possum Bourne Motorsport.

Rajd zdominował Katsu Taguchi, lider od OS 1 do mety, zdobywca kompletu 16 punktów w APRC. 36-latek wygrał obydwa przejazdy piątkowego superoesu na hipodromie w Numei. W sobotę wieczorem po 9 oesach, Taguchi wyprzedzał o 43 sekundy Scotta Peddera, o 1.20 Deana Herridge'a.

Po pierwszym gorącym dniu z szybkimi i płynnymi oesami, w niedzielę przeniesiono się na śliskie, wąskie górskie drogi. Dwukrotnie przejeżdżano cieszący się złą sławą, 35-kilometrowy odcinek Katrikoin, pełen błota po ulewnych deszczach w ostatnich tygodniach.

Taguchi wygrał trzy oesy, końcowy oddając Herridge'owi, drugiemu w rajdzie po przygodzie Scotta Peddera na Katrikoin. Australijczyk, pierwszy raz jadący samochodem z kierownicą z lewej strony, ześlizgnął się z drogi. - To był mój najwolniejszy wypadek w karierze - oświadczył Pedder. Hiroshi Yanagisawa także opuścił trasę na Katrikoin. W międzynarodowym rajdzie sklasyfikowano sześć załóg.

RALLYE DE NOUVELLE CALEDONIE

1. Katsuhiko Taguchi/Mark Stacey (J/AUS) Mitsubishi Lancer Evo IX 2:59.35

2. Dean Herridge/Chris Murphy (AUS) Subaru Impreza WRX STI +1.54

3. Jean-Louis Leyraud/William Hayes (F/AUS) Subaru Impreza WRX STI +7.11

4. Brian Green/Fleur Pedersen (NZ) Mitsubishi Lancer Evo IX +12.29

5. Eugene Creugnet/Thierry Song (F) Mitsubishi Lancer Evo VIII +16.15

6. Claude Clavel/Philippe Delrieu (F) Subaru Impreza WRX STI +23.14

PUNKTACJA MISTRZOSTW AZJI I PACYFIKU

1. Taguchi 16, 2. Herridge 11, 3. Green 7, 4. Pedder 2.