53. Rajd Szwecji.

Ten jakże specyficzny i szybki rajd zostanie w tym roku rozegrany po raz 53 i w całej jego historii nie triumfował nikt spoza Skandynawii. W ostatnich czterech edycjach wygrywali kierowcy fabrycznego teamu Peugeota – trzy razy Marcus Gronholm (2000, 2002 i 2003) i raz Harri Rovanpera (2001).

W tym roku zespół Peugeota będzie dopiero po raz drugi wystawiał nowe modele 307 WRC, ale patrząc na dobry występ w Monte Carlo, należy się spodziewać, że czerwone lwy będą w ścisłej czołówce. W teamach fabrycznych są dwie zmiany w stosunku do Monte Carlo. Drugim kierowcą nominowanym do zdobywania punktów dla Forda w Szwecji będzie Janne Tuohino – Fin, który wystartuje Focusem WRC 03, już kilka razy brał udział w tym rajdzie jako prywaciarz i w 2002 roku uzyskał swój najlepszy wynik w tej imprezie – siódme miejsce. Stały kierowca Forda, Francois Duval, będzie oczywiście jechał jako kierowca fabryczny w samochodzie najwyższej specyfikacji, ale punkty będzie zbierał tylko dla siebie. W Mitsubishi, zgodnie z przedsezonowymi zapowiedziami o obsadzaniu w drugim aucie różnych kierowców, wystartuje tym razem Kristian Sohlberg. Fiński kierowca też miał już okazję podróżować po szwedzkich oesach i to nie tylko tych z eliminacji WRC.

Na starcie Rajdu Szwecji zobaczymy również wielu skandynawskich kierowców zarówno w autach kategorii WRC, jak i grupy N. Cieszy fakt, że na liście zgłoszeń są też trzy polskie załogi – Leszek Kuzaj/Jarek Baran (Ford Focus WRC), Michał Sołowow/ Maciek Baran (Mitsubishi Lancer EVO VII) oraz Tomasz Kuchar/Maciej Wodniak (Mitsubishi Lancer EVO VII). Kuchar będzie walczył o punkty do klasyfikacji Production Car WRC. Na pewno nie będzie łatwo, bo w tym roku do PCWRC zgłosiło się wielu znakomitych kierowców, ale wierzymy, że polska załoga będzie godnie reprezentowała nasz kraj na szwedzkich oesach. Swego rodzaju ciekawostką jest fakt, że malezyjski kierowca Karamjit Singh jest wspierany w walce o punkty w PCWRC przez rząd swojego kraju – cóż, możemy tylko pomarzyć...

Oto wypowiedzi niektórych fabrycznych kierowców przed Rajdem Szwecji:

Marcus Gronholm: „Bardzo lubię ten rajd. Bardzo dobrze się czuję w Szwecji nawet, jeśli momentami odcinki są bardzo szybkie. Nasze wyniki w Monte Carlo bardzo nas ucieszyły. Pokazały, że 307 WRC jest zarówno szybki, jak i wytrzymały. Patrząc na przebieg naszych testów, jestem optymistycznie nastawiony na Rajd Szwecji.”

Freddy Loix: „Dla mnie jest to najlepszy rajd w kalendarzu. Naprawdę jest świetny dla kierowców i już nie mogę się go doczekać. Testy przed Rajdem Szwecji były bardzo udane i jestem dobrej myśli.”

Petter Solberg: „Już przestałem myśleć o Monte Carlo. Dobrze było wywieźć stamtąd jakieś punkty, ale teraz jestem skoncentrowany na Szwecji – w stu procentach – i naprawdę z niecierpliwością oczekuję tego rajdu. Jest rozgrywany najbliżej mojej ojczyzny i będzie na nim masa Norwegów – nawet więcej niż w Monte! To będzie interesujący rajd. Testy przed Szwecją poszły dobrze i chyba już wiem, czemu w zeszłym roku nie jechałem najlepiej – ale jeszcze nie powiem! Mamy lepsze opony i ustawienia auta zostały zmienione. Myślę, że będzie dobrze!”

Mikko Hirvonen: „Cały czas się uczę samochodu, wyłapuję drobne rzeczy na temat jego zachowania na śniegu, lodzie, asfalcie itd. i dzięki temu nabieram większej pewności. Samochód musi stać się częścią ciebie, a ja już się czuję częścią auta, więc jest dobrze. W zeszłym roku ukończyłem Rajd Szwecji na jedenastym miejscu, a fakt, że pochodzę z sąsiedniej Finlandii oznacza, że jestem przyzwyczajony do jeżdżenia w śnieżnych warunkach. Zobaczymy jak będzie. Nie za bardzo myślę o wyniku, ale zamierzam pojechać szybko, jak najlepiej potrafię i zdobyć trochę punktów dla zespołu.”

Gilles Panizzi: „Mam małe doświadczenie w tym rajdzie, bo tylko raz tu jechałem. Szwecja jest zbyt szybko, żeby dokonać jakiegoś rozwoju auta, a inżynierom jest ciężko coś poprawić i dostosować samochód do tych specyficznych warunków. Uważam jednak, że jeśli ukończyliśmy Monte, to możemy ukończyć Szwecję. Będę współpracował z Kristianem, który ma świetne doświadczenie w tym rajdzie i mam nadzieję, że przejedziemy maksymalną ilość kilometrów i jeszcze więcej się nauczymy.”

Kristian Sohlberg: „Naszym celem w będzie osiągnięcie mety, a dla mnie jest to dobry rajd na rozpoczęcie współpracy z zespołem. Jeśli samochód będzie się sprawował zgodnie z naszymi oczekiwaniami, to powinniśmy robić dobre czasy, a może nawet zdziwić kogoś na niektórych oesach. Jest to szybki rajd, dla prawdziwych kierowców, ponieważ prędkości są bardzo wysokie i jest mało miejsca na popełnienie błędu. Zapowiadane są spore ilości śniegu, co sprawi, że będzie jeszcze ciekawiej, bo będzie można opierać się o zaspy i jechać trochę szybciej; chociaż nie o to nam chodzi w tym roku – musimy pojechać spokojnie, dotrzeć do mety i sporo się uczyć.”

Sebastien Loeb: „To wspaniały rajd z punktu widzenia kierowcy. W osiągnięciu jak najlepszego wyniku bardzo by mi pomogły nieco łatwiejsze warunki niż rok temu, ponieważ znowu będę pierwszym zawodnikiem na trasie podczas pierwszego etapu. Rok temu, gdy warunki nie grały na naszą niekorzyść, byliśmy w stanie notować bardzo dobre czasy. Tak więc, biorąc pod uwagę fakt, że Xsara jest dużo lepszym autem niż rok temu, mam nadzieję walczyć o pierwszą pozycję. Jeśli tak będzie, to wszystko jest możliwe...”

Carlos Sainz: „Bardzo chciałbym wygrać ten rajd, z wielu przyczyn. Przede wszystkim zostać pierwszym w historii, który pobił w Szwecji Skandynawów. Po drugie, jest to również jeden z moich ulubionych rajdów. No i po trzecie, jazda w Szwecji daje ogromne przeżycia i dreszcze emocji. Jeśli będzie padał śnieg, dalsza pozycja startowa na pewno będzie korzystna, bo kierowcy przed tobą będą czyścić drogę. Jeśli będzie lód, to nie będzie to miało większego znaczenia, dlatego można powiedzieć, że dalsza pozycja startowa będzie raczej czynnikiem pozytywnym, a nie negatywnym. Do mnie będzie należało jak najlepsze jej wykorzystanie. Oczywiście będę się starał wygrać.”

Rajd Szwecji będzie liczył 19 oesów, a łączna ich długość wyniesie 394,80 km. Start do pierwszej próby w piątek, kwadrans po godzinie ósmej.

(LEH)