Donnelly bez budżetu

Donnelly kolejno wygrywał Irish Forestry Championship (2002), Northern Ireland Championship (2003) i cztery razy Irish Tarmac. Odniósł w tej serii 13 zwycięstw i jako jedyny wygrał każdy z rajdów, stanowiących rundę mistrzostw od ich powstania w 1978 roku.

- Już pod koniec ubiegłego sezonu mieliśmy problem z zebraniem budżetu - powiedział Donnelly. - Na początku tego roku nie udało się zawrzeć umowy i od tej pory jest jeszcze trudniej. Zabrakło nam czasu, budżety firm zostały już rozlokowane i nie złożyliśmy wszystkiego na resztę sezonu. Robiłem co mogłem, żeby utrzymać się na powierzchni, ale o tej porze roku to po prostu nie zadziałało.

- Jesteśmy rozczarowani, że Eugene Donnelly nie będzie bronił ubiegłorocznego zwycięstwa w rajdzie - przyznał Stephen Potts, prezes Ulster Automobile Club organizującego Circuit of Ireland. - Ale to trudny sport przy koszcie samochodu sięgającym pół miliona funtów. Trzeba mieć jeszcze 17 tysięcy na każdy dzień rajdu, który trwa trzy dni. Wystarczy proste dodawanie, żeby dojść do wniosku, że to nie jest sport dla każdego.

Circuit of Ireland nie odbył się w ubiegłym roku z powodu prawnej przepychanki dotyczącej nazwy rajdu. Do Newcastle w hrabstwie Down, gdzie mieści się nowa baza, nie przyjedzie również Andreas Mikkelsen. Jedynkę otrzymał Gareth MacHale (Focus 06). Z dwójką startuje Mark Higgins w Imprezie S12, lider Irish Tarmac po wygranym Galway International Rally.

Tim McNulty, w lutowym Galway wyprzedzony przez Higinsa na ostatnim oesie, dysponuje nową Imprezą S12B, którą zajął piąte miejsce w rundzie National Rally Championship w Mayo. Imprezy S12B wystawiają też Eamonn Boland, sąsiad McNulty'ego z Kelso, oraz Derek McGarrity, w ubiegły weekend najszybszy w McGrady Insurance Stages, drugiej rundzie Northern Ireland Rally Championship. Circuit of Ireland jest również zaliczany do tej serii.