Dziewięć pierwszych miejsc dla Mitsubishi.

We wtorek najszybszy był już po raz czwarty w tym rajdzie Horoshi Masuoka, a w środę triumfował Jean-Pierre Fontenay. Pierwszą czwórkę niezmiennie uzupełniały pozostałe załogi fabrycznego teamu trzech diamentów. Kenjiro Shinozuka podczas dzisiejszego etapu stracił pozycję wicelidera na rzecz Jutty Kleinschmidt, po tym jak przez piętnaście minut wykopywał swój samochód na jednej z wydm. Zwyciężczyni Dakaru 2001 była bliska osiągnięcia najlepszego czasu podczas drugiej z prób, ale przeszkodziła jej w tym awaria ogumienia. Samochody Mitsubishi zajmują aż dziewięć pierwszych miejsc w klasyfikacji generalnej. Takiej dominacji jednej marki kroniki Dakaru jeszcze nie notowały.

Jutta Kleinschmidt uważa, że szanse na wyprzedzenie bardzo dobrze jadącego Masuoki są niewielkie. - Ale to jest Dakar i tutaj wszystko może się jeszcze zdarzyć - powiedziała niemiecka zawodniczka.

Znakomita postawa samochodów Mitsubishi nie jest przypadkowa. Różne modele Mitsubishi Pajero startują w Dakarze już po raz dwudziesty. Odnotowały w tym czasie sześć zwycięstw w latach 1985, 1992, 1993, 1997, 1998, 2001. Dla Mitsubishi zwyciężali tak znani kierowcy jak Patrick Zanirolli, Hubert Auriol, Bruno Saby oraz Shinozuka, Fontenay i Kleinschmidt, którzy w tym roku również walczą o końcowy sukces. Potęgę zespołu Mitsubishi zbudował zmarły w ubiegłym roku Ullrich Brehmer. Był z Mitsubishi od pierwszych startów w Dakarze, już w 1983 roku doprowadził Andrew Cowana (obecnie szefa

Ralliart Europe) do zwycięstwa w tzw. klasie maraton. Po charyzmatycznym, noszącym zawsze czarny kapelusz Brehmerze, kierownictwo teamu przejął Dominique Serieys. Ten 40-letni Francuz ma za sob± wiele startów w pustynnym maratonie w roli pilota i jedno zwycięstwo wraz z Bruno Saby w 1993 roku.

Fabryczny zespół Mitsubishi startuje w tym sezonie znanym modelem Pajero/Montero zbudowanym w/g nowej specyfikacji tzw. samochodów super-produkcyjnych i opartym na odnoszącym już sukcesy Pajero klasy T2. Nowa klasa zastąpiła dwie wcześniej występujące w rajdach terenowych klasy T2 (ulepszone samochody produkcyjne) oraz T3 (prototypy).

Rajdowe Pajero w nowej specyfikacji musi mieć minimalna wagę 1750 kG bez kierowcy i pilota oraz wody w zbiornikach, co uzyskano dzięki zrobionym z kevlaru błotnikom, drzwiom, nadkolom oraz dachowi samonośnego nadwozia. Pod maską kryje się benzynowa jednostka napędowa w układzie V6 o pojemności 3497 ccm i mocy 260 KM. Napęd przenoszony jest na cztery koła za pomoc± manualnej skrzyni biegów o sześciu przełożeniach. Sprzęgło posiada trzy wykonane z włókien węglowych tarcze. Istnieje możliwość pełnej blokady przedniego i tylnego mechanizmu różnicowego. Każde z kół posiada niezależne zawieszenie z podwójnymi wahaczami. Z przodu po dwa amortyzatory na każde koło, a z tyłu po trzy. Hamulce z wentylowanymi tarczami o sześciu tłoczkach w zaciskach przednich i czterech w tylnych. Zbiornik paliwa ma pojemność 500 litrów. Przebieg dotychczasowych etapów

potwierdza wyjątkową niezawodność Mitsubishi Pajero. Po każdym etapie ekipa mechaników wykonuje tylko rutynowe czynności serwisowe.

Przed uczestnikami tegorocznego Dakaru jeszcze "tylko" cztery etapy. Dwa najbliższe w czwartek i piątek to typowe, pustynne próby. W sobotę najdłuższy etap w rajdzie (1011), ale w przeważającej części to już "dojazdówka" do Dakaru. W niedzielę ostatni, 31-kilometrowy odcinek specjalny w pobliżu stolicy Senegalu.

Klasyfikacja generalna po 12 etapie (środa):

1.Masuoka/Maimon Mitsubishi Pajero 31:10:41

2.Kleinschmidt/Schulz Mitsubishi Pajero +25:57

3.Shinozuka/Delli-Zotti Mitsubishi Pajero +29:18

4.Fontenay/Picard Mitsubishi Pajero +1:12:11

5.Sousa/Jesus Mitsubishi L200 +3:50:21

6.Al Hajri/Stevenson Mitsubishi L200 +6:00:53

7.Alphand/Debron Mitsubishi Pajero +7:06:11

8.Barkat/Barkat Mitsubishi Pajero +7:41:17

9.Kolberg/Larroque Mitsubishi Pajero +8:23:28

(Informacja prasowa MMC)