Ford pokazał Focusa WRC 04.

Auto w specyfikacji 2004 jest jednak tylko ewolucją modelu 03, który zadebiutował rok temu podczas Rajdu Nowej Zelandii. Rewolucyjny był właśnie Focus 03, który w WRC odniósł trzy zwycięstwa.

„Tamten samochód wygrał w zeszłym sezonie dwa rajdy, w Meksyku zajął dwie pierwsze lokaty i jest w stanie wygrać na każdej nawierzchni. Takich osiągnięć nie wyrzuca się do śmietnika, tak więc model 04 jest generalnie tym samym autem z przeróżnymi ulepszeniami,” wyjaśnia dyrektor techniczny Christian Loriaux.

Najważniejsze usprawnienia dotyczą nadwozia oraz silnika. „Przedni zderzak ma po bokach dwa dodatkowe otwory wentylacyjne, które poprawią system chłodzenia, również tylny zderzak został nieco zmieniony – to są jedyne zewnętrzne różnice w stosunku do wersji 03,” mówi Loriaux. „Nowe przepisy ustalają minimalną wagę karoserii na 320 kg. Zmniejszyliśmy więc masę karoserii Focusa do 330 kg, ale ciągle jesteśmy 10 kg powyżej limitu. Moglibyśmy zejść jeszcze niżej stosując aluminiową maskę silnika i klapę bagażnika, ale mieliśmy na to za mało czasu.” Waga całego samochodu nie może być mniejsza niż 1230 kg, ale oszczędności zyskane na nadwoziu pozwalają na umieszczanie w różnych miejscach auta balastu, a co za tym idzie zmianę prowadzenia się i balansu auta.

W silniku zmiany również nie są ogromne: „Mamy nową, lżejszą turbosprężarkę i kilka nowych komponentów systemu zapobiegającego „turbodziurze”. Jest też nowy kolektor wydechowy, nowe korbowody i nieco zmienione tłoki,” powiedział Tim Proctor, główny inżynier Coswortha ds. WRC. Te nowości mają głównie na celu polepszyć wytrzymałość i reakcję silnika oraz jego wagę. Kierowcy Forda testowali już najnowszą specyfikację Focusa i byli z niej bardzo zadowoleni.

„Samochód ewoluuje z rajdu na rajd i dalej będziemy dokonywać usprawnień przez cały sezon szukając dalszych możliwości zmniejszenia wagi i polepszenia niezawodności. Przykładowo na Cyprze będziemy mieć nowe amortyzatory i nową elektronikę – tego typu ciągłe zmiany są nieodzowne dla każdego producenta, który chce utrzymać się w czołówce rywalizacji. Rozwój jest nieustannym procesem, a nie czymś, co dzieje się raz w roku podczas homologacji,” zakończył Loriaux.

Zgodnie z powyższą dewizą również zespół Citroena homologował 1 kwietnia Xsarę WRC w specyfikacji 2004. Z kolei podczas Rajdu Meksyku na odcinkach specjalnych zadebiutowała najnowsza wersja Subaru Imprezy WRC.

(LEH)