Ford potwierdził Latvalę

W przyszłym tygodniu 22-latek rozpocznie pracę w zespole od udziału w testach przed Rajdem Monte Carlo. Latvala podpisał trzyletni kontrakt. Liderem teamu będzie Mikko Hirvonen.

Jari-Matti pochodzi z Tuuri, wsi w gminie Töysä, w zachodniej Finlandii. Ojciec Jari posiada w dorobku 9 startów w mistrzostwach świata. Był jedenasty w Safari 2001, dwukrotnie ukończył na trzecim miejscu Arctic Rally. Obecnie szefuje spółce Latvala Group (Latvala Logistics, Latvala Motorsport, Töysä Machine Import).

Jari-Matti otrzymał swój pierwszy samochód, gdy miał 4 lata. Jeździł niebieskim Jeepem po podwórku, między kombajnami. W wieku 6 lat zaliczył pierwsze zawody kartingowe. 8-latek trenował już zdezelowanym Escortem, szybko zamienionym na Sunbeama Avenger, kupionego od Henriego Toivonena. 10-latkowi tata sprezentował A-gupowego Opla Asconę. 12-letni Latvala junior ćwiczył przy użyciu Forda Escorta RS 2000. Dwa lata później otrzymał Astrę, a w 2000 roku - Corollę 1600 GT. Tym samochodem, miesiąc po 16 urodzinach wystartował w pierwszym rallysprincie.

W czerwcu 2002, 17-letni Latvala otrzymał brytyjską licencję. Na Wyspach pomagał mu nauczyciel w rajdowej szkole, Pentti Airikkala. N-kowego Lancera Evo VI przebudowano na grupę A i tym pojazdem, w listopadzie Latvala zaliczył debiut w mistrzostwach świata podczas Network Q Rally of Great Britain.

W 2003 przyszły fabryczny kierowca Forda startował już Corollą WRC. W styczniu sprawił sensację w estońskim Tartu, odnosząc zwycięstwo w Eesti Talv. Kolejnym etapem edukacji Latvali był włoski Subaru Cup (2003). W tym samym roku Jari-Matti dopisał do swojego dorobku siedem rund British Championship w Focusie 01 po Colinie McRae oraz cztery rundy mistrzostw świata w Focusie 02.

W 2004 Latvala połączył mistrzostwa Włoch (Impreza Top Run) z JWRC (Puma, Fiesta. Ignis). W 2005 zaliczył 9 rund mistrzostw świata (Corolla, Impreza N11, Focus), w 2006 - jedenaście, w tym cztery Focusem Stobarta. W Australii, N-kową Imprezą zdobył pierwsze punkty za 6 miejsce, a w PCWRC znalazł się w czołowej czwórce. Na pierwsze podium czekał do Rally Ireland 2007.

Poza rajdowymi szaleństwami, Jari-Matti znalazł czas na edukację. W 2005 ukończył sportową szkołę w Kuortane ze specjalnością hokej na lodzie. Roczną służbę wojskową odbył w jednostce w Lahti, przeznaczonej dla sportowców. Jest podporucznikiem Fińskich Sił Obronnych.