Higgins walczył do końca

36-latek z Wyspy Man minął Tima McNulty'ego po ostatnim odcinku specjalnym. Tym razem Higgins wygrał generalkę - rok temu był trzeci za Marcusem Grönholmem i Garethem MacHale.

Szef teamu wystawiającego Imprezę S12 Higginsa, Derek McGarrity nie stanął na starcie z powodu kłopotów z ubezpieczeniem. Posiadacz numeru 1, Gareth MacHale został zaskoczony lodem na pierwszym odcinku Ballybuck, uderzył w skarpę na prawym czwórkowym zakręcie, stracił niemal 10 minut i wycofał się po OS 1 z powodu uszkodzenia układu kierowniczego Focusa 06. Higgins kończył oes na kapciu, zajmując 26 miejsce z 57-sekundową stratą do McNulty'ego. Kevin Kelleher wyprzedził na odcinku Martina Rowe'a, a potem na skrzyżowaniu Rowe wjechał w tył Dziewiątki Kellehera.

OS 3 odwołano z powodu lodu i śniegu. Druga pętla rozpoczęła się z 50-minutowym opóźnieniem, a Ballybuck 2 przerwano po kraksie Stephena Murphy'ego, który wjechał Imprezą S12 na kamienie z rozsypanego ogrodzenia. Andreas Mikkelsen złamał wahacz Focusa, rezygnując po Ballybuck 2. Eugene Donnelly przyzwyczajający się do Imprezy S12 z kierownicą z prawej strony, miał problem z czujnikiem przepustnicy i na OS 6 blokował McNulty'ego.

Tim McNulty zgasił silnik na starcie OS 8, kończąc sobotni etap 34 sekundy przed Higginsem. W niedzielę rano było mokro i prószył śnieg. Po pierwszej pętli Higgins zbliżył się na 18 sekund do McNulty'ego, który wybrał deszczówki i przyznał, że pojechał zbyt ostrożnie. Lider grupy N, Colm Murphy odpadł po awarii skrzyni biegów na OS 10.

Higgins nadal atakował i przed ostatnim oesem posiadał już tylko 1,5 sekundy straty do lidera. Piąty oesowy sukces dnia zadecydował o wygranej Higginsa. Eamonn Boland utrzymał trzecią lokatę mimo urwania dźwigni zmiany biegów na OS 14. Awaria układu transmisyjnego wyeliminowała mistrza serii w poprzednich trzech edycjach, Eugene'a Donnelly'ego.

SAFETY DIRECT GALWAY INTERNATIONAL RALLY

1. Mark Higgins/Rory Kennedy (GB/IRL) Subaru Impreza WRC S12 1:36.02,8

2. Tim McNulty/Eugene O'Donnell (IRL) Subaru Impreza WRC S11 +15,7

3. Eamonn Boland/Damien Morrissey (IRL) Subaru Impreza WRC S12 +3.15,2

4. Aaron MacHale/Killian Duffy (IRL) Ford Focus RS WRC 04 +4.02,6

5. Kevin Kelleher/Martin Kelleher (IRL) Mitsubishi Lancer Evo IX +7.59,0 (1. N4)

6. John McGlaughlin/Crawford Henderson (GB) Mitsubishi Lancer Evo IX +9.20,7 (2. N4)

7. Garry Jennings/Damien Connolly (GB/IRL) Mitsubishi Lancer Evo IX +9.33,0 (3. N4)

8. Jonathan Greer/Jonathan Hart (GB) Mitsubishi Lancer Evo IX +9.44,7 (4. N4)

9. Roy White/Stephen McAuley (IRL/GB) MG S2000 +20.09,9 (5. N4)

10. Brendan Cumiskey/Peter O'Toole (IRL) Mitsubishi Lancer Evo IX +10.36,5 (6. N4)

PUNKTACJA IRISH TARMAC CHAMPIONSHIP

1. Higgins 15, 2. McNulty 12, 3. Boland 10, 4. Aaron MacHale 8, 5. Kelleher 7, 6. McGlaughlin 6.