Hyundai z Kucharem na Cypr.

W piątej eliminacji mistrzostw świata do etatowych załóg, czyli Armin Schwarz/Manfred Hiemer i Freddy Loix/Sven Smeets, dołączą jeszcze – po raz drugi w tym roku – Juha Kankkunen/Juha Repo oraz w dodatkowym samochodzie w starszej specyfikacji Tomasz Kuchar/Maciej Szczepaniak.

Rajd Cypru uchodzi za jedną z najtrudniejszych imprez szutrowych. W minionym roku rajd był rozgrywany w środku lata, a ponieważ średnie prędkości na ciasnych i krętych odcinkach spadają nawet do 50 km/h, stanowi on nie lada wyzwanie dla załóg i sprzętu. Ogromna temperatura wewnątrz auta i kłopoty z chłodzeniem silników były codziennością cypryjskiej eliminacji. W związku z tym, aby ułatwić życie zespołom, teraz rajd jest rozgrywany wcześniej.

Cypr to szczególne miejsce dla Armina Schwarza. Niemiec wygrał tutaj w 1996 roku, kiedy to rajd był jeszcze jedną z eliminacji ME, a w minionym sezonie uplasował się na dziewiątym miejscu: „Myślę, że jesteśmy w stanie powalczyć tutaj o dobre miejsce. Ostatnio podczas testów poprawiliśmy kilka rzeczy i w ten weekend chcę wszystko jeszcze raz sprawdzić, tak aby być pewnym nowych rozwiązań. To nietypowy rajd, który jest sporym wyzwaniem. Bardzo ważna jest wytrzymałość opon, bowiem w zeszłym roku temperatury dochodziły do 40 stopni i był z tym problem. Teraz temperatury będą poniżej trzydziestu stopni i powinno być lepiej. Mimo to i tak jest to impreza wymagającą wyśmienitej kondycji fizycznej”.

Freddy Loix zawsze bardzo dobrze prezentował się na śródziemnomorskiej wyspie. W 2001 roku zajął piąte miejsce: „Cypr zawsze był dla nas szczęśliwy i mam nadzieję, że tym razem będzie podobnie. Na testach auto spisywało się doskonale, ale niestety było raczej zimno i nie dało się dokładnie dopasować opon. Będziemy nad tym jeszcze pracowali w ten weekend”.

Dla czterokrotnego mistrza świata Juhy Kankkunena i jego pilota Juhy Repo będzie to drugi start w tym sezonie. „Ostatnio po raz pierwszy miałem okazję przetestować nową ewolucją naszego Hyundaia Accenta WRC i jestem pod wrażeniem. Poprawa jest wyraźna. Silnik sprawuje się doskonale. Cypr to jeden z moich ulubionych rajdów i liczę tutaj na dobry występ”- stwierdził Kankkunen.

W składzie ekipy będzie także polska załoga Tomasz Kuchar/Maciej Szczepaniak, która miała poważny wypadek podczas rekonesansu przed Rajdem Katalonii. „Bardzo oczekuję tego startu. To całkowicie nowy rajd dla mnie, ale jestem świadomy tego, że muszę dać z siebie wszystko. Lubię szutrowe rajdy i dlatego jestem przekonany, że mogę zaprezentować wszystkim na co mnie stać” – powiedział Tomasz Kuchar.

Hyundai Castrol World Rally Team