Katalonia po OS3 ? Loeb liderem!

Drugie miejsce zajmuje jego kolega z zespołu Citroena, nowy lider mistrzostw – Hiszpan Carlos Sainz (+9.5 s.), a trzeci jest zwycięzca ostatniego rajdu – Petter Solberg w Subaru (+20.0 s.). Bardzo słabo jedzie zeszłoroczny mistrz świata, Marcus Gronholm w Peugeocie. Fin po pierwszej pętli traci do lidera ponad minutę i dwadzieścia sekund.

Pierwszym liderem Rajdu Katalonii został zwycięzca poprzedniej eliminacji – Petter Solberg. Natchniony triumfem na Korsyce Norweg uzyskał najlepszy czas na pierwszej próbie – La Trona 1 (13.17 km.). Tuż za nim przyjechały dwa Fordy, ale tym szybszym był Francois Duval, a nie Markko Martin. Różnice były jednak minimalne – Belg stracił do Solberga 0.1 s., a Estończyk 0.3 s. Kolejne miejsca należały do Francuzów we francuskich autach. Loeb w Citroenie był czwarty (+1.8 s.), a Panizzi w Peugeocie piąty (+2.8 s.). Za nimi nadjechały następne trzy francuskie auta, tym razem z dwoma brytyjskimi i jednym hiszpańskim kierowcą – Citroen z Colinem McRae za kółkiem (+3.1 s.), Richard Burns w Peugeocie (+3.2 s.) oraz lider mistrzostw, Carlos Sainz w swoim Citroenie (+3.4 s.). Słabiej pojechał Marcus Gronholm, który był dopiero czternasty (+13.3 s.)

Drugi oes – Alpens 1 (21.79 km.) - przyniósł pierwszą zmianę lidera rajdu. Solberg zajął szóstą lokatę tracąc do zwycięzcy 14.3 s. Owym zwycięzcą był Sebastien Loeb, który objął po tej próbie pozycję lidera. Drugi na odcinku był Sainz (+4.5 s.), a trzeci Martin (+6.9 s.). W generalce ci kierowcy zajmowali odwrotne pozycje – Martin drugi (+5.4 s.), Sainz trzeci (+6.1 s.). Kolejne lokaty przypadły McRae, Burnsowi i Solbergowi i te same miejsca zajmowali w łącznej klasyfikacji ze stratą odpowiednio 10.4 s., 11.9 s. i 12.5 s. Na siódmym i ósmym miejscu przyjechali Makkinen (+15.5 s.) i Panizzi (19.1 s.). W generalce plasowali się na odwrotnych pozycjach, a między nimi było zaledwie cztery dziesiąte sekundy. Niecałe 25 sekund stracił do Loeba Franois Duval, który zgasił swojego Focusa na starcie do próby. Jeszcze gorzej niż na pierwszym oesie pojechał Gronholm zajmując piętnastą lokatę i tracąc 38.3 s. Fin narzekał na zły dobór opon i po dwóch próbach zajmował czternaste miejsce ze stratą niemalże pięćdziesięciu sekund!

Dwukrotny mistrz świata nie błysnął również na odcinku numer trzy – La Pobla de Lillet 1 (22.55 s.). Fin stracił trzydzieści trzy sekundy do zwycięzcy oesu, którym znów był Sebastien Loeb. Francuz zwiększył swoje prowadzenie do 9.5 s. Na drugie miejsce awansował Carlos Sainz. Markko Martin stracił na tej próbie 15.5 s. i spadł na czwartą pozycję w generalce (+20.9 s.). Trzeci w łącznej klasyfikacji po pierwszej pętli jest Petter Solberg - strata dwudziestu sekund. Piąty jest McRae (+25.2 s.), a dwie dziesiąte sekundy za nim Burns (+25.4 s.). Ostatnie dwa punktowane miejsca należą do Makkinena (+37.8 s.) i Panizziego (+38.1 s.).

Do końca pierwszego etapu pozostało pięć odcinków specjalnych.

(LEH)