Loeb prowadzi w Australii po II etapie.

Tegoroczny mistrz świata objął prowadzenie już na pierwszym dzisiejszym oesie, po tym jak dotychczasowy lider - Marcus Gronholm - wycofał się z zawodów. Fin opuścił drogę na lewym zakręcie, jakieś trzy kilometry od startu. „Podeszliśmy do zakrętu z normalną prędkością, ale koleiny były znacznie głębsze niż wczoraj i samochód zaczął ślizgać się na płycie ochraniającej miskę. Przez to nas obróciło i uderzyliśmy w drzewo. Próbowałem uruchomić silnik, ale coś ocierało o pasek alternatora i silnik nie startował. W końcu nam się udało, ale było już za późno. To wielka szkoda, bo samochód sprawował się doskonale zarówno pod względem prędkości, jak i niezawodności. Potrzebowaliśmy jedynie nieco większego prześwitu, żeby pokonać ten zakręt,” powiedział rozczarowany Gronholm.

W tym momencie na czele klasyfikacji znalazł się Sebastien Loeb, który od razu zanotował zwycięstwo oesowe. Francuz miał po tej próbie przewagę niecałej minuty nad Harrim Rovanperą w jedynym pozostałym Peugeocie 307 WRC. Na kolejnych próbach Loeb systematycznie powiększał przewagę nad Finem wygrywając po drodze jeszcze dwa odcinki specjalne, jedynie na dwunastym oesie zanotował czwarty czas – o 1,8s gorszy od Rovanpery. Po OS17 Loeb ma komfortowe prowadzenie z przewagą 1:24,0s nad najbliższym rywalem.

Poza Loebem, zwycięstwa oesowe zapisywał dziś na swoje konto tylko jeden kierowca. Mowa o Petterze Solbergu, który wczoraj wycofał się z rajdu po uszkodzeniu układu kierowniczego i opuszczeniu drogi. Norweg wrócił na trasę Rajdu Australii dzięki systemowi SupeRally i bardzo szybko podróżuje swoim Subaru. Ubiegłoroczny mistrz świata wygrał dziś pięć spośród ośmiu odcinków specjalnych. Jego świetne rezultaty nie mają jednak wpływu na klasyfikację generalną rajdu.

Nie licząc Solberga, w Rajdzie Australii pozostało czterech kierowców w fabrycznych autach klasy WRC – po jednym z każdego zespołu. Trzecie miejsce zajmuje Francois Duval w Fordzie Focusie WRC, który traci nieco ponad dwie i pół minuty do prowadzącego Loeba. Czwarty jest Mikko Hirvonen w Subaru Imprezie WRC. Jego strata wynosi już prawie pięć minut. W rajdzie jedzie ciągle jedyny kierowca prywatny dysponujący „wurcem” – Antony Warmbold. Niemiec jest piąty – strata prawie dziewięć i pół minuty.

Nadal nie jest rozstrzygnięta sprawa tytułu mistrzowskiego w Production Car WRC. Liderem punktacji jest Jani Paasonen (Mitsubishi Lancer), ale jego szanse na utrzymanie tej pozycji i zdobycie mistrzostwa poważnie zmalały już na pierwszym dzisiejszym oesie. Fin stracił na nim ponad trzy minuty, a później otrzymał cztery minuty kary za spóźnienie, co w efekcie zepchnęło go na siódme miejsce w PCWRC ze stratą ośmiu i pół minuty do lidera. Co prawda Fin zdołał awansować na piątą lokatę po OS17, ale jego strata czasowa do lidera PCWRC jeszcze się powiększyła. Owym liderem jest Alister McRae (Subaru Impreza), który jest na dobrej drodze do zdobycia mistrzostwa. Jeśli rajd zakończyłby się w tym momencie, to McRae zostałby mistrzem PCWRC z dorobkiem 36. punktów, a jadący na drugim miejscu Niall McShea (Subaru Impreza) miałby ich 35. Dodajmy, że wszystkie dzisiaj rozegrane oesy w PCWRC wygrał Toshi Arai w Subaru.

W Rajdzie Australii może jeszcze się wiele wydarzyć, bo do końca pozostał cały niedzielny etap (sześć oesów) oraz dwa przejazdy superoesu, które dokończą etap sobotni.

----------

Dwukrotny przejazd superoesu w Pert nie przyniósł żadnych sensacyjnych rozstrzygnięć. W klasyfikacji generalnej na obu przejazdach najszybszy był Harri Rovanpera. Wśród uczestników klasyfikowanych w PCWRC na OS18 zwyciężył Fumio Nutahara, a na OS19 ex aequo z Japończykiem najlepszy czas zanotował Jani Paasonen.

Klasyfikacja generalna po II etapie:

1. Sébastien LOEB (F) Citroen Xsara 2:30:06.7

2. Harri ROVANPERÄ (FIN) Peugeot 307 WRC +1:20.5

3. Francois DUVAL (B) Ford Focus RS WRC 04 +2:30.0

4. Mikko HIRVONEN (FIN) Subaru Impreza WRC 2004 +4:56.0

5. Antony WARMBOLD (D) Ford Focus RS WRC 02 +9:31.7

6. Dean HERRIDGE (AUS) Subaru Impreza WRX +11:18.5

7. Alister MCRAE (GB) Subaru Impreza WRX +11:25.6

8. Chris ATKINSON (AUS) Subaru Impreza WRX +11:33.5

9. Xavier PONS (E) Mitsubishi Lancer EVO8 +11:59.1

10. Cody CROCKER (AUS) Subaru Impreza WRX +12:03.7

Klasyfikacja PCWRC po II etapie:

1. Alister MCRAE (GB) Subaru Impreza WRX 2:41:32.3

2. Niall MCSHEA (GB) Subaru Impreza WRX +1:48.4

3. Toshihiro ARAI (J) Subaru Impreza WRX +2:42.1

4. Fumio NUTAHARA (J) Mitsubishi Lancer EVO8 +5:43.0

5. Jani PAASONEN (FIN) Mitsubishi Lancer EVO7 +8:47.0

6. Nasser AL-ATTIYAH (QAT) Subaru Impreza WRX +9:16.2

7. Sebastian VOLLAK (D) Mitsubishi Lancer EVO7 +12:29.1

8. Fabio FRISIERO (I) Subaru Impreza WRX +15:26.2

(LEH)