W imprezie, która potrwa do soboty, wystartuje wielu znakomitych kierowców w bardzo mocnych samochodach. Na trasie pojawi się broniący tytułu mistrza Europy Henrik Lundgaard. Startujący Toyotą Corollą WRC Duńczyk w ubiegłym roku toczył tu wspaniały bój z Brunonem Thirym, Piero Liattim oraz miejscową czołówką. Ten ostatni okazał się wtedy najlepszy i w tym roku będzie miał szansę po raz kolejny tryumfować w tej imprezie. Włoski spec od asfaltów widnieje na liście zgłoszeń – tradycyjnie już w Subaru Imprezie WRC.

Innym znanym kierowcą, który pojawi się w Portugalii jest Toni Gardemeister. Fin za kierownicą Peugeota 206 WRC będzie się starał udowodnić, że na asfaltach radzi sobie nie gorzej niż na rodzimych szutrach. O włączeniu się do walki myśli też z pewnością Armin Kremer. Jeżdżący Toyotą Corollą WRC Niemiec, liderujący w klasyfikacji ME, bardzo potrzebuje kolejnych punktów. Po niezbyt udanym Rajdzie Niemiec, tu chce dojechać na jak najwyższej pozycji, żeby spokojnie planować dalszą część sezonu. Wśród gości zagranicznych warto też dostrzec dwukrotnego mistrza Starego Kontynentu, Enrico Bertone. Włoch, który wystartuje tu już po raz czwarty (1986, 1999 i 2000), będzie się starał wygrać „ośkę” dosiadając Peugeota 306 Maxi. Oczywiście myśli też o dobrej lokacie w generalce. Ciasne, kręte drogi portugalskiej wyspy, mogą okazać się dla niego szczęśliwe, pod warunkiem jednak, że nie będzie padać.

„Nie można porównywać już Kit-carów z samochodami WRC. Od kiedy przednionapędówki stały się cięższe bardzo trudno nawiązać nimi walkę z czterokołowcami. W rajdach rozgrywanych w Belgii mierzono, że Kit-car traci na kilometrze około 1,5 sekundy do WRC-ówki. Charakterystyka Madeiry jest taka, że ta różnica może spaść do jakiejś 0,5 sekundy. Jak jednak będzie zobaczę po starcie. Mój plan jest prosty – będę szczęśliwy jeśli wygram F2 i ukończę imprezę w pierwszej szóstce. Zdaję sobie sprawę, że nie będzie to łatwe.” – powiedział Bertone.

Innym Włochem myślącym z pewnością o wysokim miejscu będzie Andrea Aghini w Subaru Imprezie WRC. Będzie miał zadanie piekielnie ciężkie ponieważ miejscowa czołówka z Salvadorem Canellasem (Seat Cordoba WRC) i Rui Madeirą (Ford Focus WRC) nie będzie z pewnością występować w roli chłopców do bicia. Zapowiada się naprawdę ostre ściganie.

(k)

Czołówka listy zgłoszeń:

1 Henrik LUNDGAARD Toyota Corolla WRC A8

2 Toni GARDEMEISTER Peugeot 206 WRC A8

3 Piero LIATTI Subaru Impreza WRC A8

4 Armin KREMER Toyota Corolla WRC A8

5 Salvador CAŃELLAS Seat Cordoba WRC A8

6 Rui MADEIRA Ford Focus WRC A8

7 Adruzilo LOPES Peugeot 206 WRC A8

8 Pedro Matos CHAVES Toyota Corolla WRC A8

9 Larry COLS Peugeot 206 WRC A8

10 Enrico BERTONE Peugeot 306 Maxi A7

11 Miguel CAMPOS Peugeot 206 WRC A8

12 Cédric ROBERT Peugeot 206 WRC A8

14 Andrea AGHINI Subaru Impreza WRC A8

15 Fernando PERES Ford Escort WRC A8

16 Vitor LOPES Citroën Saxo Kit Car A6

17 Vitro SÁ Subaru Impreza WRC A8

18 Alessandro FIORIO Mitsubishi Carisma A8

19 Horácio FRANCO Mitsubishi Lancer N4

20 José Pedro FONTES Fiat Punto Kit Car A6