O 0,7 sekundy

Tak małej różnicy nie odnotowano dotąd w dziejach serialu. Gemmell, który nie wygrał ani jednego odcinka, po pierwszym zwycięstwie w sezonie awansował na pozycję wicelidera - traci cztery oczka do Enzo Kuuna. Pilot załogi Toyoty, 21-letni Drew Sturrock został najmłodszym zwycięzcą w historii SA National Rally Championship.

Herken Fekken prowadził po OS 1, wyprzedzając o sekundę Conrada Rautenbacha. Kolejne dwa odcinki padły łupem Marka Cronje. Jako trzeci widniał w programie 56-kilometrowy Jessievale, najdłuższy oes w południowoafrykańskich rajdach, który okazał się istnym killerem. Enzo Kuun odpadł po awarii silnika Polo. Fekken uderzył w kamień po 4 kilometrach i złamał zawieszenie. Rautenbach jadący jako czwarty, również zaliczył kontakt z kamieniem - w Fieście pękła obudowa skrzyni biegów. Następnego dnia załoga wróciła na trasę, wygrywając pięć z 9 oesów.

Jan Habig, piąty na drodze, o mało nie rolował po uderzeniu w skarpę. Polo z mocno rozbitym lewym przodem, uszkodzonym tylnym zawieszeniem i urwaną półosią, dotarło do Warburton, gdzie w trakcie 45-minutowego serwisu udało się usprawnić pojazd. Na 10 km przed końcem Jessievale pożegnano drugą Fiestę S2000, prowadzoną przez Charla Wilkena. Po kontakcie z kamieniem pękła obręcz i nie dalo się zmienić koła, ponieważ zacisk hamulca zakleszczył wewnętrzną część felgi. Wilken skorzystał z SupeRally - i na OS 8 wpadł na skarpę, łamiąc zawieszenie. Listę ofiar OS 3 uzupełnili Theuns Joubert, Chris de Wit (urwane koła) i Michael Otto (skrzynia biegów).

W piątek wieczorem, na czele widniały dwa Aurisy zespołu Castrol Toyota. Mark Cronje wyprzedzał Johnny'ego Gemmella o 30 sekund, ale sytuacja uległa zmianie 850 metrów po rozpoczęciu pierwszego sobotniego oesu. Lider tłumaczący zimnymi hamulcami wypadek na lewym szóstkowym przez szczyt, usiłował naprawić zawieszenie po kolizji ze skarpą, jednak wycofał się po odcinku.

Johnny Gemmell stracił 32 sekundy, jadąc w kurzu za kulawym Aurisem. Na OS 7 napotkał stado krów, a po hopie na OS 8 urwała się śruba mocująca fotel, zaś kierowca na krótko stracił świadomość. Na mecie Gemmell nie wiedział, w jaki sposób utrzymał samochód na drodze i jak ukończył oes. - O mało nie wpadliśmy w drzewa - mówił Drew Sturrock. - Nie wiem, co się stało z Johnnym. To był przerażający moment!

RALLY OF SOUTH AFRICA
1. Johnny Gemmell/Drew Sturrock (ZA) Toyota Auris S2000 2:06.33
2. Jan Habig/Ralph Pitchford (ZA) Volkswagen Polo Playa S2000 +1
3. Jean-Pierre Damseaux/Carolyn Swan (ZA) Toyota RunX S2000 +3.17
4. Fernando Rueda/David Lewkowicz (ZA) Toyota RunX S2000 +3.49
5. Jaco van Dyk/Des de Fortier (NAM) Volkswagen Polo Playa S2000 +7.54
6. Mohammed Moosa/Grant Martin (ZA) Toyota RunX S2000 +12.36
7. Leeroy Poulter/Henry Dearlove (ZA) Toyota RunX +15.03 (1. A7)
8. Tjaart Conradie/Tiaan Rabe (ZA) Toyota Auris +15.54 (2. A7)
9. Nicholas Ryan/Geoff Tyrer (ZA) Volkswagen Polo Playa S2000 +16.00
10. Evan Hutchinson/Elvene Coetzee (ZA) Volkswagen Polo Playa S2000 +17.02

PUNKTACJA SASOL SA RALLY CHAMPIONSHIP
1. Kuun 67, 2. Gemmell 63, 3. Habig 53, 4. Cronje 51, 5. Damseaux 48, 6. Fekken 44, 7. Rueda 43, 8. Rautenbach 42, 9. Poulter 36, 10. Trott 35.

Fot. sasol.com