Pierwszy start Lancera WRC w Monte Carlo.

Składającą się z czternastu eliminacji rywalizację już tradycyjnie inauguruje najstarszy na świecie Rajd Monte Carlo, który w tym roku odbywa się po raz siedemdziesiąty. Wśród siedmiu zespołów, których kierowcy będą walczyli o końcowy sukces nie zabraknie fabrycznego teamu Marlboro Mitsubishi Ralliart, z debiutującym w tym rajdzie Mitsubishi Lancerem WRC. W tym roku barw Trzech Diamentów bronią Francois Delecour i Alister McRae, którzy przez cały sezon będą jeździli ze stałymi numerami. Mitsubishi Lancer WRC francuskiego kierowcy nosi numer siedem, a identyczny samochód Szkota jest oznaczony ósemką.

Rajd Monte Carlo słynie z nieprzewidywalnych warunków i chociaż w tych dniach na drogach w Alpach Nadmorskich, gdzie zlokalizowane są odcinki specjalne nie ma zbyt wiele śniegu to i tak bodaj największym problemem dla kierowców będzie właściwy dobór ogumienia. Trasa większości OS-ów wiedzie bowiem przez przełęcze i na niżej położonych starcie czy mecie może być czarny asfalt, podczas gdy w połowie drogi śnieg, a w najlepszym przypadku lodowe łaty. Tak będzie z pewnością podczas przejeżdżanej dwukrotnie próby Sisteron, czy aż czterokrotnie pokonywanej, słynnej przełęczy Turini - jednego z najbardziej znanych odcinków specjalnych w całych mistrzostwach świata. W poprzednich sezonach zespół Marlboro Mitsubishi Ralliart radził sobie doskonale w takich warunkach odnosząc trzy kolejne zwycięstwa w latach 1999, 2000 i 2001.

- Nie chciałbym stwierdzić, że wygram Monte Carlo, ale z pewnością będziemy się liczyli w walce o czołowe lokaty. Samochód jest nadal bardzo "młody" i rozwojowy. Nasz zespół pracował bardzo ciężko i Lancer jest wyjątkowo sprawny. Wymaga trochę innego stylu jazdy niż znane mi wcześniej samochody WRC, ale jeżeli go "rozumiesz" to możesz na przykład szybciej przyspieszać wyjeżdżając z zakrętu i auto nie jest wypychane na zewnętrzna stronę - powiedział Francois Delecour mający w swoim dorobku cztery zwycięstwa w mistrzostwach świata i tytuł wicemistrzowski zdobyty w roku 1993.

Ten doświadczony, 39-letni kierowca ma również na swoim koncie zwycięstwo w Rajdzie Monte Carlo odniesione w 1994 roku i zawsze należał tutaj do głównych aktorów widowiska. Przed rokiem uplasował się na trzeciej pozycji, a debiut Delecoura w mistrzostwach świata nastąpił w 1984 roku właśnie na trasie najbardziej lubianego przez niego rajdu.

Alister McRae, dla którego będzie to również debiut za kierownica Mitsubishi Lancera WRC startuje dopiero po raz drugi w swojej karierze w Rajdzie Monte Carlo. 31-letni Szkot, w przeciwieństwie do Delecoura testował Lancera WRC głównie w zaśnieżonej Laponii już z myślą o drugiej eliminacji mistrzostw świata - Rajdzie Szwecji.

- Moim celem w tym sezonie jest równa jazda w każdym rajdzie i plasowanie się na punktowanych miejscach. Chciałbym oczywiście walczyć o czołowe lokaty jeżeli to będzie możliwe. Konieczne do tego jest jeszcze lepsze poznanie samochodu, aby móc wykorzystać jego możliwości - stwierdził Alister McRae, dla którego w tym roku rolę tak zwanego "szpiega" będzie pełnił jego ojciec Jimmy McRae, czterokrotny mistrz Wielkiej Brytanii.

Derek Dauncey, szef zespołu Marlboro Mitsubishi Ralliart oraz Bernard Lindauer pełniący funkcję głównego inżyniera zgodnie podkreślają, że podczas grudniowych i styczniowych testów, dzięki uwagom Delecoura i McRae uczyniono spory postęp w rozwoju Lancera WRC.

- Francois i Alister są zadowoleni z samochodu, bardzo chwalą jego osiągi, a wręcz zachwyceni są silnikiem. To bardzo motywujące dla całego zespołu mieć kierowców, którzy są zadowoleni z samochodu i potrafią ciężko pracować podczas testów - podkreślił Bernard Lindauer.

70 RAJD MONTE CARLO - 17/20.01.2002

I runda Rajdowych Samochodowych Mistrzostw Świata 2002

Trasa: 1461,26 km w tym 15 odcinków specjalnych o długości 388,38 km

Najdłuższy odcinek specjalny: OS 2 i 4 Sisteron - Thoard (36,73 km)

Najkrótszy odcinek specjalny: OS 6 Pont de Clans - Villars sur Var (12,08 km)

Start: czwartek, 17 stycznia, godz. 18.30 - tylko ceremonia startu na Placu Kasyna, początek "właściwej" rywalizacji w piątek od godz. 06.00

pierwszy odcinek specjalny o godz. 09.48

Meta: niedziela, 20 stycznia, godz. 15.02

Nawierzchnia: asfaltowa, w niektórych miejscach pokryta śniegiem i lodem

Liczba startujących załóg: 56 w tym 18 fabrycznych