Rajd Cypru - trudny sprawdzian dla sprzętu i załóg.

Ten szutrowy rajd jest jednym z najtrudniejszych w całym kalendarzu mistrzostw, a prędkości przejazdu poszczególnych oesów są bardzo niskie. Tutaj wygrywają nie koniecznie najszybsi, gdyż tu liczy się wytrzymałość sprzętu i przygotowanie fizyczne załóg narażonych na wysokie temperatury i wszędobylski kurz.

Zawodnicy będą musieli pokonać osiemnaście odcinków specjalnych o łącznej długości 326,68 km. Liderem mistrzostw jest Markko Martin jeżdżący Fordem Focusem WRC i to on w piątek będzie jako pierwszy ruszał na trasę. Może to być dla niego niekorzystne, gdyż będzie musiał „odkurzać” drogi innym zawodnikom. Drugi jest Sebastien Loeb (Citroen Xsara WRC), który po zwycięstwach w dwóch pierwszych rajdach sezonu, w dwóch kolejnych miał mniej szczęścia – Meksyku nie ukończył, a w Nowej Zelandii był czwarty. Marcus Gronholm zajmuje trzecią lokatę i zapewne liczy na wygranie pierwszego rajdu za kierownicą Peugeota 307 WRC. Dodajmy, że dwukrotny mistrz świata nie wygrał już od ponad roku. Takiego problemu nie ma Petter Solberg, który został triumfatorem ostatniej eliminacji WRC – Rajdu Nowej Zelandii. Jego nowe Subaru Impreza WRC spisuje się bardzo dobrze i aktualny mistrz świata na pewno chętnie odniósłby drugą wygraną z rzędu zarówno w tym sezonie, jak i na Cyprze, gdyż to on wygrał tu przed rokiem.

Ta czwórka kierowców jak na razie nadaje ton rywalizacji WRC 2004. Martin zgromadził dotychczas 26 punktów, a Solberg, który jest czwarty ma tylko 3 oczka mniej. Na Cyprze w autach WRC pojadą też kierowcy niefabryczni, z których najmocniejsi powinni być dwaj kierowcy zespołu Bozian: Henning Solberg i Miguel Campos w Peugeotach 206 WRC oraz jadący Fordem Focusem WRC - Janne Tuohino. Ciekawe też jest jak się zaprezentują Jussi Valimaki w Hyundaiu Accencie WRC, Anthony Warmbold w Frodzie Focusie WRC oraz Alistair Ginley dysponujący Subaru Imprezą WRC S9.

Tymczasem zobaczmy co mówią przed Rajdem Cypru wszyscy fabryczni kierowcy:

Markko Martin: „W Rajdzie Cypru niezwykle ważne jest znalezienie właściwego rytmu. Drogi są wolne i zakręcone, dlatego kierowca musi znaleźć odpowiednią równowagę pomiędzy szybkością a agresją. Trzeba mieć całkiem inne podejście niż podczas poprzedniej eliminacji w Nowej Zelandii, a to może być frustrujące. Ponieważ drogi są tak powolne, często ma się wrażenie, że nie jedzie się wystarczająco szybko. Jeśli jednak za bardzo przyciśniesz, to ryzykujesz opuszczenie trasy i stracenie czasu. Bardzo ważna na Cyprze jest też przyczepność. Jest wiele zakrętów i samochód ciągle hamuje i przyspiesza. Z tego względu rajd ten mocno obciąża opony, szczególnie gdy jest bardzo gorąco.”

Sebastien Loeb: „Przed startem do zeszłorocznego rajdu postanowiłem zredukować poślizgi do minimum, ale trochę z tym przesadziłem i w efekcie nie jechałem szybko. Za bardzo się hamowałem. Dlatego teraz zmieniłem swoje podejście, choć ciągle będę chciał unikać długich poślizgów, bo na nich traci się czas. Poza tym trzeba jechać zgodnie z charakterystyką auta. Zeszłoroczna tendencja Xsary do nadsterowności została już usunięta, dzięki czemu o wiele łatwiej jest jechać płynnie i wykorzystywać maksymalną przyczepność. Moim celem jest miejsce na podium. W zeszłym roku to mi się udało, ale zawdzięczałem to przede wszystkim wytrzymałości samochodu. Mam nadzieję, że w tym roku zadecydują o tym również czasy na odcinkach!”

Marcus Gronholm: „Mówiąc szczerze, Rajd Cypru nie należy do moich ulubionych. Szybsze rajdy bardziej przypadają mi do gustu. Tutaj ma się wrażenie, że są tylko wolne zakręty – jeden za drugim – i do tego ten duszący upał. Tak czy owak będę walczył o jak najlepszy wynik. Cały zespół bardzo ciężko pracował w ciągu ostatnich tygodni i udało nam się wyraźnie usprawnić samochód. Uważam, że 307 WRC jest samochodem, który może być konkurencyjny na każdym typie nawierzchni, zarówno szybkiej, jaki i wolnej.”

Petter Solberg: „Szkoda, że musiałem opuścić kilka dni testów z powodu małego naderwania mięśnia ręki, jakiego nabawiłem się w Nowej Zelandii. Ważniejsze jednak było, żeby być w pełni sił na Cyprze, dlatego zespół kazał mi odpocząć. Ustawienia podczas testów wydawały się być dobre, ale mógłbym zrobić więcej, gdybym nie musiał przerwać pracy. Czasem tak już jest. Z optymizmem oczekuję trzech najbliższych rajdów. Zawsze mi dobrze szło na Cyprze i to wytwarza presję, żeby znowu pokazać się z dobrej strony. Ja jednak lubię taką sytuację.”

Francois Duval: „To jest trudny rajd dla kierowców, pilotów oraz samochodów. Lubię kręte drogi, ale ta impreza jest chyba aż za wolna jak dla mnie. Myślę, że mam szansę na dojechanie w pierwszej piątce. Pierwszego dnia nie jest wskazany zbyt ostry atak, ponieważ wiele samochodów będzie miało problemy i ostrożne podejście może się opłacić.”

Carlos Sainz: „Cypr rozpoczyna najtrudniejszą fazę mistrzostw. To tutaj wytrzymałość Xsary będzie miała ogromne znaczenie. Ja lubię takie warunki. Podczas testów na koniec kwietnia staraliśmy się znaleźć kierunek, w którym powinniśmy iść po Nowej Zelandii oraz pracowaliśmy nad ustawieniami samochodów na najbliższe cztery rajdy. Generalnie jestem zadowolony z efektów tej pracy i wierzę, że będziemy konkurencyjni. Jak zwykle moim celem będzie zwycięstwo, a co najmniej podium.”

Mikko Hirvonen: „Chociaż dużo się nauczyłem podczas Rajdu Nowej Zelandii, to była to dla mnie trudna impreza. Pierwszego dnia nie mogłem znaleźć właściwego rytmu. Potem było już lepiej i zdołałem popracować nad moim stylem jazdy, nieco go łagodząc. W Nowej Zelandii zużycie opon w moim aucie było zdecydowanie mniejsze niż w Meksyku. Ciągle się uczę nowych rzeczy, a w NZ udało mi się zdobyć punkty dla teamu. Rajd Cypru będzie oczywiście całkiem inny. Mój styl jazdy bardziej pasuje do szybkich rajdów, ale przed nami trzy, wolne i pełne zakrętów imprezy, na których będę mógł poprawić swoje umiejętności na tego typu trasach. Subaru na takich nawierzchniach jest bardzo mocne, co też jest bardzo pozytywne. Bardzo ważnym będzie zrobienie dobrych notatek, ponieważ wszystkie zakręty są wolne i wyglądają podobnie. Trzeba znaleźć jakieś różnice i odpowiednio je zaznaczyć w notatkach.”

Harri Rovanpera: „Bardzo się cieszę z potwierdzenia mojego udziału w szutrowych rajdach w pozostałej części sezonu. Wygląda na to, że wszystko teraz dobrze się układa. Pod koniec kwietnia testowaliśmy w Château de Lastours na południu Francji i wyniki były bardzo pozytywne. Zespół włożył w auto sporo pracy i na Cyprze powinniśmy walczyć o czołowe lokaty.”

Gilles Panizzi: „Dla zespołu to będzie kolejny całkiem inny rajd i być może jeden z najtrudniejszych. Zobaczymy; ale będzie bardzo ciężko, szczególnie, że jest to tak wolna i trudna impreza. Fizycznie też jest wymagająca, szczególnie z powodu upału, ale ja jestem w dobrej kondycji.”

Kristian Sohlberg: „To będzie wyjątkowy rajd i musimy do niego podejść nieco inaczej niż do poprzednich. Nie będziemy cały czas jechać na sto procent; będziemy się starali dbać o samochód. Wiele załóg zapewne odpadnie z tej arcytrudnej imprezy, a dzięki naszej ostrożnej jeździe mamy szansą uzyskać jakieś punkty.”

(LEH)