Rajd Ypres po raz czterdziesty.

Chęć rywalizacji na belgijskich odcinkach specjalnych zapowiedziało aż 113 załóg. Niestety w tym sam czasie odbywać się będzie Rajd Kormoran, tak więc na liście zgłoszeń nie znajdziemy polskich nazwisk.

Pierwsza edycja Rajdu Ypres odbyła się w 1965 roku. Wówczas bezkonkurencyjna okazała się załoga Vandermeersch/Roegiers dysponująca Austinem Cooperem. Po cztery zwycięstwa w tym rajdzie zanotowali: Robert Drogmans (1986, 1988-1990), Patrick Snijers (1991-1994) oraz Freddy Loix (1996-1999). Wspomniany Patrick Snijers jest również na liście zgłoszeń tegorocznej, jubileuszowej edycji. Zasiądzie on za kierownicą N-grupowego Mitsubishi Lancera Evo 7, wystawionego przez Cobeltab Racing Team. W barwach tego zespołu, w bliźniaczych autach pojawią się także: Filip Barbier, Peter Vermander oraz doskonale znany z tras Rajdu Polski – Dominique Bruynell.

Listę zgłoszeń otwiera jednak broniący tytułu mistrza Europy – Bruno Thiry (Citroen C2 S1600). W dwóch ostatnich edycjach Rajdu Ypres, dysponując Peugeotem 206 WRC okazał się bezkonkurencyjny. W tegorocznych zmaganiach o tytuł mistrza starego kontynentu nie ma szczególnie udanej passy. Z trzech eliminacji ukończył jedynie tę rozgrywaną w Kotlinie Kłodzkiej.

Zwycięstwem w Rajdzie Ypres poszczycić się może również Pieter Tsjoen. Dokonał tego w 2001 roku, siedząc za kierownicą Toyoty Corolli WRC. Tym razem aktualny mistrz Belgii dysponować będzie Renault Clio S1600. Kilka tygodni temu wystartował tym autem w niemieckim Saarland Rallye i triumfował w swej klasie!

Ostatnim kierowcą spoza Belgii, który zwyciężył w Rajdzie Ypres, był Henrik Lundgaard. Duńczyk uczynił to w drodze po tytuł mistrza Europy w 2000 roku, kiedy dysponował Toyotą Corollą WRC. Czy jego śladem pójdzie aktualny lider tego cyklu Włoch Luca Pedersoli (Peugeot 306 Maxi) lub Francuz Simon Jean-Joseph (Renault Clio S1600) ?

Organizatorzy długo pertraktowali ze słynnym Alisterem McRae. Negocjacje ze Szkotem zakończyły się niepowodzeniem. W jego miejsce sprowadzeni zostali jednak Shaun Gallagher (Citroen Saxo S1600) oraz znany z występów w PCWRC Niall McShea (Subaru Impreza STI). Ubiegłoroczne zmagania w PC WRC zakończył na szóstym miejscu.

Ponadto przyjazd zapowiedział także Szwed Oscar Svedlund (Mitsubishi Lancer Evo 7). Kierowca ten startował w Ypres w zeszłym roku i na metę wjeżdżał jako dziewiąty. Czech Miroslav Jandik (Mitsubishi Lancer Evo 7) z żelazną konsekwencją realizuje plan startów we wszystkich eliminacjach mistrzostw Europy. Z zakończonego niespełna dwa tygodnie temu Rajdu Bułgarii wywiózł pierwszy punkt. Powiększenie tego dorobku w lipcowy weekend będzie zadaniem niezwykle trudnym.

Z jak najlepszej strony będzie chciał się zaprezentować Jan de Winkel. Aktualny mistrz Holandii wystartuje Renault Clio S1600. Jego rodak – Pieter Bijvelds oraz miejscowi kierowcy: Bob Colsoul i Jean Pierre van de Wauwer wystartują N-grupowymi Mitsubishi Lancereami Evo 8!

Czwarta tegoroczna eliminacja mistrzostw Europy rozpocznie się już w piątek. Tego dnia organizatorzy wyznaczyli przeszło 8-kilometrowy oes. W sobotę kierowcy będą mieli do pokonania kolejne 12 prób, o długości przeszło 196 kilometrów. Finałowy etap rozegrany zostanie w niedzielę. Wówczas zaplanowano 8 odcinków specjalnych, których łączna długość wynosi 94 kilometry. Zwycięska załoga na metę w Ieper wjedzie o godzinie 14:30.

(Marcin Gazda)