Smutny powrót Donnelly'ego

Donnelly chciał wystartować swoją Fabią w majowym Tour of the Sperrins, trzeciej rundzie Northern Ireland Rally Championship, jednak miał kłopoty z kręgosłupem i zastąpił go brat Charlie, wygrywając rajd. Eugene pojawił się w Letterkenny, zaliczając pierwszy występ w Irish Tarmac od lutowego Galway International. Poza paradą irlandzkich WRC, atrakcje na liście startowej stanowili były mistrz świata PCWRC, Niall McShea w Lancerze Evo IX, Kris Meeke w Clio S1600. Mark Higgins wycofał zgłoszenie, podobnie jak Andrew Nesbitt, sześciokrotny zwycięzca rajdu.

W piątek przeprowadzono dwie pętle z trzema oesami. Donnelly przegrał pierwszy odcinek o pół sekundy z Derekiem McGarritym, ale po drugiej próbie objął prowadzenie, kończąc dzień z przewagą 12,4 sekundy nad Garethem MacHale. Kris Meeke, który przed dwoma tygodniami wygrał Barbados Rally w Corolli WRC, mieścił się w szóstce. Niall McShea zaliczył piruet na OS 3 i tracił 16 sekund do lidera N4, Damiena Tourisha. Odpadli Tim McNulty - w Imprezie S12B doszło do pęknięcia cylindra silnika - oraz Derek McGarrity, pozbawiony wspomagania w Imprezie S12.

W sobotę po 10 odcinku Gareth MacHale spadł za Kevina Lyncha. Po awarii dyferencjału, Kris Meeke jechał Clio z napędem na jedno koło, potem urwał się wydech, a na OS 10 załoga wycofała się po awarii układu kierowniczego.

Do tragicznego wypadku doszło na jedenastym oesie, Carnhill 1. Według świadków, nietrzeźwy 18-latek wyskakiwał na drogę po każdym przejeżdżającym samochodzie. Fiesta Elfyna Evansa właśnie została wyprzedzona przez Lancera i jechała kilka sekund za nim. Kibic wyskoczył na drogę po Lancerze i wpadł pod Fiestę. Elfyn Evans jest synem byłego mistrza Wielkiej Brytanii, Gwyndafa Evansa.

TOPAZ DONEGAL INTERNATIONAL RALLY

1. Eugene Donnelly/Paul Kiely (GB/IRL) Skoda Fabia WRC 1:14.50,7

2. Kevin Lynch/Francis Regan (GB) Ford Focus RS WRC 04 +19,3

3. Gareth MacHale/Brian Murphy (IRL) Ford Focus RS WRC 06 +21,6

4. Eamonn Boland/Damien Morrissey (IRL) Subaru Impreza WRC S12B +.25,8

5. Daniel Doherty/Michael Doherty (IRL) Subaru Impreza WRC S11 +3.19,7

6. Niall Maguire/Enda Sherry (IRL) Subaru Impreza WRC S11 +3.44,5

7. Glenn Allen/Damien Connolly (GB) Toyota Corolla WRC +3.56,4

8. Niall McShea/Marshall Clarke (GB) Mitsubishi Lancer Evo IX +5.13,4 (1. N4)

9. Gary Jennings/Rory Kennedy (GB/IRL) Mitsubishi Lancer Evo IX +5.21,2

10. Seamus Leonard/Gerry McVeigh (IRL/GB) Mitsubishi Lancer Evo IX +5.53,7

PUNKTACJA IRISH TARMAC RALLY CHAMPIONSHIP

1. Boland 63, 2. G. MacHale 34, 3. Kelleher 32, 4. McNulty 29, 5. A. MacHale 26, 6. Higgins 25.

Fot. Roy Dempster Photography