Vatanen wystartuje w Rajdzie Finlandii!

51-letni kierowca zasiądzie za kierownicą Peugeota 206 WRC, przygotowywanego przez Bozian Racing – satelicką firmę fabrycznej ekipy Peugeota. Drugim autem w barwach Bozian pojedzie wspierany przez Marcusa Gronholma – Juuso Pykalisto.

„Mam wspaniałe wspomnienia związane z Peugeotem. Jeśli więc to miałby być mój ostatni start w eliminacji mistrzostw świata, chciałbym właśnie autem tej marki znaleźć się na mecie.” – powiedział Vatanen.

Vatanen, który rajdową przygodę zaczął w roku 1970, swoje pierwsze zwycięstwo odniósł dziesięć lat później w Grecji. Jednak już w roku 1977 był bardzo bliski zwycięstwa w Rajdzie Nowej Zelandii, gdzie ostatecznie uplasował się na drugim miejscu. W roku 1981 nie miał już sobie równych – startując Fordem Escortem RS, sięgnął po tytuł mistrza świata, po drodze wygrywając trzy eliminacje (min. Finlandię). Ciekawostką jest, że w latach największych sukcesów (1979-1981), na prawym fotelu Forda prowadzonego przez Vatanena zasiadał... David Richards – dziś promotor cyklu WRC. W kolejnych sezonach Ari podróżował ze zmiennym szczęściem. W roku 1984 nawiązał współpracę z Peugeotem i za kierownicą modelu 205 T16 odniósł trzy zwycięstwa (Finlandia, Włochy i Wielka Brytania). Kolejny sezon przyniósł wygrane w Monte Carlo i Szwecji. Kiedy jednak wszystkim wydawało się, że Vatanen rozpoczyna marsz po kolejny tytuł, dał o sobie znać pech. W roku 1985 Fin ukończył tylko jeszcze jeden rajd (drugie miejsce w Nowej Zelandii) i mimo znakomitego początku uplasował się na czwartym miejscu w klasyfikacji. Groźny wypadek w Argentynie spowodował ponad roczną przerwę w startach. Od roku 1987 Vatanen próbował swoich sił w różnych samochodach, jednak nie udało mu się już wygrać ani jednego rajdu. Najbliżej szczęścia był w Finlandi, w której jeszcze trzykrotnie (1987,1990,1993) stawał na drugim stopniu podium. Po raz ostatni Vatanen startował w mistrzostwach świata pięć lat temu w Wielkiej Brytanii. Rok później został wybrany do Parlamentu Europejskiego i skoncentrował się na karierze politycznej.

Powrót Vatanena w Finlandii jest kontynuacją niepisanej tradycji. W poprzednich dwóch latach, w Finlandii pokazali się inni legendarni mistrzowie – Timo Salonen i Markku Alen.

(k)