Historyczna wygrana Batesa

Trzykrotny czempion, Bates triumfował w drugim dniu oraz w łącznej klasyfikacji QUIT Forest Rally w Zachodniej Australii. Kolega z Teamu TRD, Simon Evans jadący bliżniaczą Corollą S2000, stracił pozycję lidera z powodu awarii silnika na OS 17. Samochód TRD odpadł z rajdu po raz pierwszy od ponad dwóch lat, a małżeństwo Evansów zakończyło zwycięską serię w mistrzostwach Australii, obejmującą 14 etapów.

Do Busselton na południowy wschód od Perth, przywieziono tylko dwa samochody S2000 - nowe Corolle zespołu Toyota Racing Development. Neal Bates prowadził po wieczornym, asfaltowym superoesie, ale w sobotę na szutrowych leśnych drogach nie miał sobie równych Simon Evans. Michael Guest w Imprezie z Les Walkden Rallying, wyprzedził Batesa po OS 3 i do ósmej próby zajmował drugie miejsce ze stratą 32 sekund do lidera. Rolował na Ferndale 2, co przesądziło o dublecie Toyoty.

Wieczorem dwukrotnie przejechano superoes w Busselton, a wyniki były zaliczane do Heat 2. Bates wyprzedzał Evansa o 1,2 sekundy, ale w niedzielę ponownie stracił prowadzenie w lasach wokół Nannup. Po OS 16 spadł za Michaela Guesta, który przejął prowadzenie po awarii Evansa. Guest zużył jednak poprzedniego dnia większość z limitu 18 opon na rajd i na finiszu nie odparł ataku Batesa. Po OS 18, na dwie próby przed metą, Corolla minęła Imprezę.

Neal Bates, po raz szósty najszybszy w Forest Rally, wyprzedza w punktacji Eliego Evansa, młodszego brata Simona. Eli zamierzał zebrać budżet 400 tysięcy dolarów na sześć startów w Fiesta Sporting Trophy w mistrzostwach świata, ale nie udało się - i zostaje w ARC.

QUIT FOREST RALLY

HEAT 1

1. Simon Evans/Sue Evans (AUS) Toyota TRD Corolla S2000 1:05.50,7 (1. S2000)

2. Neal Bates/Coral Taylor (AUS) Toyota TRD Corolla S2000 +1.28,2 (2. S2000)

3. Alex Stone/Dianna Madlener (AUS) Subaru Impreza WRX STI N10 +3.55,4 (1. P5)

4. Justin Dowel/Matt Lee (AUS) Mitsubishi Lancer Evo IX +4.35,1 (2. P5)

5. Eli Evans/Chris Murphy (AUS) Subaru Impreza WRX STI N11 +6.26,0 (1. N4)

6. Darren Windus/Jonathon Mortimer (AUS) Subaru Impreza WRX STI N12 +6.27,7 (2. N4)

HEAT 2

1. Neal Bates/Coral Taylor (AUS) Toyota TRD Corolla S2000 1:07.04,8 (1. S2000)

2. Michael Guest/David Green (AUS) Subaru Impreza WRX STI N12 +10,0 (1. N4)

3. Eli Evans/Chris Murphy (AUS) Subaru Impreza WRX STI N11 +54,3 (2. N4)

4. Spencer Lowndes/Chris Randell (AUS) Mitsubishi Lancer Evo IX +1.24,3 (3. N4)

5. Glen Raymond/Matt Raymond (AUS) Toyota Corolla Sportivo +1.58,1 (1. N-P)

6. Roman Watkins/Toni Feaver (AUS) Subaru Impreza WRX STI N11 +2.17,2 (1. P5)

PUNKTACJA MISTRZOSTW AUSTRALII

1. Bates 74, 2. E. Evans 52, 3. Dowel 48, 4. Guest 43, 5. S. Evans 41, 6. Watkins 38, Spencer 38.

Fot. Joel Strickland