Laukkanen w fabrycznym Focusie

Fin zostanie zgłoszony oficjalnie przez Forda, a jego samochód oczywiście przygotuje M-Sport, odpowiadający także za auta Colina i Carlosa.

31-letni Laukkanen, mieszkający na stałe w Oxfordzie, miał już okazję poprowadzić Focusa podczas Rajdu Finlandii. Wypadł w nim całkiem dobrze, notując czasy w pierwszej dziesiątce, niestety wycofał się podczas drugiego etapu. Tapio ma za sobą również start w Australii - jechał tam w zeszłym roku, co może okazać się atutem podczas zbliżającej się imprezy. Ford głównie jednak liczy na dobry występ Laukkanena podczas Rajdu Wielkiej Brytanii. Fin doskonale zna specyfikę wyspiarskich rajdów - w końcu był mistrzem brytyjskiego cyklu w 1999, natomiast w obecnym sezonie borykając się z problemami technicznymi zdołał wywalczyć wysokie czwarte miejsce.

"Dla mnie jest to wspaniała okazja do zdobycia nowych doświadczeń. Praca z zespołem takiego kalibru jak Ford, na pewno da mi możliwość rozwoju. Szczególnie niecierpliwie czekam na możliwość porównania z czołówką moich umiejętności jazdy po brytyjskich lasach. Wcześniej jednak wystartuję w Australii. Będzie to mój drugi rajd za kółkiem Focusa i myślę, że czeka mnie jeszcze dużo pracy aby w pełni wykorzystać możliwości tego samochodu. W Finlandii jechało mi się bardzo dobrze i byłem nawet nieco zaskoczony, jak szybko zacząłem kręcić sensowne czasy. Wiem jednak, że wciąż jeszcze można wymagać ode mnie i od samochodu lepszych wyników." - powiedział Laukkanen.

Dyrektor zespołu Forda, Malcolm Wilson komentuje: -"To ogromna okazja dla Tapio. Zachwycił wielu swą bardzo szybką jazdą w Finlandii. Teraz czekają go bardzo śliskie i trudne technicznie drogi Australii, na których będzie mógł wykazać się opanowaniem i dojrzałością. Jestem pewien, że w Wielkiej Brytanii będzie czuł się jak w domu, a do tego czasu będzie też o wiele bardziej wjeżdżony w Focusa. Możemy więc liczyć na kolejny udany występ."

Wiadomo, że chwilowo umowa Laukkanena z Fordem obowiązuje tylko na te dwa rajdy. Ogólnie jednak mówi się, że Fin może być jednym z głównych kandydatów na trzeciego kierowcę Forda w przyszłym sezonie. Wszystko oczywiście zależy od występów Tapio w obu rajdach, oraz od formy potencjalnych konkurentów, wśród których jest i Mistrz Polski - Janusz Kulig, którego występ w Rajdzie Sanremo będzie bacznie obserwowany przez ludzi z Forda.