Mitsubishi: Oczekiwany powrót na szutry.

Rajd Cypru, piąta runda w tegorocznym serialu rozpoczyna cykl pięciu eliminacji na luźnych nawierzchniach. Na wyspie Afrodyty zespół Marlboro Mitsubishi Ralliart będzie reprezentowany przez trzy załogi. Obok etatowych duetów: Francois Delecour/Daniel Grataloup i Alister McRae/David Senior, trzecim Mitsubishi Lancerem WRC wystartują Jani Paasonen i Arto Kapanen. Fińska załoga wystąpiła już w barwach Marlboro Mitsubishi Ralliart podczas Rajdu Szwecji, ale będzie to dla niej debiut w Lancerze WRC na nawierzchniach szutrowych.

Cypr będący jednym z najbardziej znanych i lubianych miejsc nie tylko letniego wypoczynku, kierowcom rajdowym kojarzy się z jednym z najtrudniejszych rajdów w całych mistrzostwach świata. Zmiana terminu rajdu z letniego na wiosenny powinna co prawda korzystnie wpłynąć na dokuczliwe dotychczas wysokie temperatury, ale nierówna i pokryta odłamkami skał nawierzchnia dróg w rejonie gór Trodos nie uległa zmianie. Panujące na odcinkach specjalnych warunki drogowe oraz najniższe w mistrzostwach świata średnie prędkości stanowią nie lada wyzwanie dla wytrzymałości samochodu, a szczególnie silnika, dla którego naturalne chłodzenie jest dalekie od oczekiwanego.

Wyjątkowa wytrzymałość i niezawodność Mitsubishi Lancera WRC została potwierdzona w pierwszych czterech rajdach tegorocznego sezonu. Marlboro Mitsubishi Ralliart jako jedyny zespół w całej stawce może poszczycić się stuprocentowym osiąganiem mety przez swoje samochody. Nie ma powodów, aby nie kontynuować tej dobrej passy.

- Cieszy mnie powrót na szutry, chociaż ten rajd od strony fizycznej jest jednym z najbardziej wyczerpujących. Nie przeszkadzają mi jednak wysokie temperatury i nawet lubię ścigać się w takich warunkach. Ten rajd nie należy do moich ulubionych bowiem jest zbyt wolny, ale w przeszłości wypadałem tutaj dobrze i mam nadzieję, że i tym razem będzie podobnie - powiedział Francois Delecour, który startował na Cyprze dwukrotnie i w roku 2000 uplasował się na wysokim trzecim miejscu

Alister McRae tylko raz startował na Cyprze, ale uważa, że Mitsubishi Lancer WRC powinien być bardziej konkurencyjny na szutrach niż na nawierzchniach asfaltowych. Po pierwszym dniu rekonesansu reprezentant Marlboro Mitsubishi Ralliart sygnalizował wyjątkowo ciężkie warunki na przyszłych odcinkach specjalnych. W tym roku "zima" na Cyprze była bardzo deszczowa i drogi są w o wiele gorszym stanie niż w poprzednich latach.

Rajd Cypru jest w tym roku trzecią rundą, składających się z ośmiu eliminacji mistrzostw świata kierowców samochodów produkcyjnych (grupa N). Do końcowego rezultatu liczą się wyniki z sześciu rund. Uczestnicy rywalizacji mieli obowiązek zgłoszenia do FIA zamiaru uczestnictwa w tej rywalizacji z podaniem również sześciu z ośmiu rajdów, w których wystartują. Z tej grupy na starcie w Limassol pojawi się 21 zawodników, z których aż 19 wybrało niezawodne Mitsubishi Lancery Evolution. Na liście zgłoszeń widnieje jeszcze 10 innych Mitsubishi Lancerów, a więc w sumie w 30 Rajdzie Cypru zobaczymy aż 32 samochody z Trzema Diamentami na masce.

Rajd Cypru to "najmłodsza" runda mistrzostw świata. Europejskie Safari - jak kiedyś określano ten rajd - awansowało do prestiżowego grona WRC dopiero w roku 2000, zajmując miejsce nieudanego i przeprowadzonego tylko raz Rajdu Chin. W tym roku Rajd Cypru zostanie rozegrany już po raz trzydziesty, wcześniej stanowił jedną z eliminacji mistrzostw Europy o najwyższym współczynniku "20". Tegoroczna trasa rajdu została zmieniona w porównaniu z edycjami z lat 2000 i 2001. Zgodnie z życzeniem zespołów fabrycznych zrezygnowano z najbardziej krętych i najwolniejszych odcinków specjalnych na północ od miasta Afrodyty - Pafos. Zmieniony został także termin rajdu, którego dwie ostatnie edycje odbyły się na początku września i w pierwszych dniach czerwca. Nigdy wcześniej Rajd Cypru nie był rozgrywany w kwietniu. Baza rajdu zlokalizowana jest w Limassol (Lemesos), nadmorskim ośrodku turystycznym położonym na południowym wybrzeżu Cypru.

W Rajdzie Cypru udane występy odnotowali polscy kierowcy. W sezonie 1992 trzecie miejsce zajął Marian Bublewicz, a pięć lat później zwycięstwo odniósł Krzysztof Hołowczyc. W tym roku z trudnymi trasami w górach Trodos zmierzą się Tomasz Kuchar i Maciej Szczepaniak (Hyundai Accent WRC), których samochód będzie nosił numer startowy "27".

30 RAJD CYPRU - 18-21.04.2002

V runda Rajdowych Samochodowych Mistrzostw Świata 2002

Baza rajdu: Limassol

Trasa: 1306,21 km w tym 20 odcinków specjalnych (1x3 + 8x2 + 1 ) o długości 324,17 km

Najdłuższy odcinek specjalny: OS 9, Kourdali - Spilia (30,62 km)

Najkrótszy odcinek specjalny: OS 17 i 20, Lageia - Kalavasos (9,14 km)

Start: w czwartek, 18 kwietnia o godz. 18.00 w Limassol - tylko ceremonia startu na nadmorskim bulwarze. Start do "właściwej" rywalizacji w piątek, 19 kwietnia o godz.08.00. Pierwszy odcinek specjalny o godz. 09.12

Meta: w niedzielę, 21 kwietnia, godz. 16.30 w Limassol

Ostatni odcinek specjalny o godz. 15.07

Nawierzchnia: szutrowa

Liczba zgłoszeń: 66 w tym 20 załóg fabrycznych, a 17 nominowanych do zdobywania punktów dla swojego zespołu. Niemal połowa, bowiem aż 32 załogi wystartują różnymi modelami Mitsubishi Lancera

Parki serwisowe: tylko w jednym miejscu w Limassol

Procedura startowa: kierowcy z listy priorytetowej "1" co trzy minuty, pozostałe załogi co dwie minuty

Czas: polski + 1 godzina