Mitsubishi w UAE Desert Challenge.

U ich boku staną Japończyk Hiroshi Masuoka i Niemiec Andreas Schulz. Obie załogi wyruszą na sześciodniowy rajd prowadząc przygotowane przez Mitsubishi Motors Motor Sports rajdówki Mitsubishi Pajero Evolution.

Peterhansel ma już na swym tegorocznym koncie zwycięstwa w Tunezji i Maroko i liczy na kolejne w rozpoczynającym się 10 października pustynnym maratonie na bezdrożach Bliskiego Wschodu. Desert Challenge jest przedostatnią rundą Pucharu Świata, a Francuz w klasyfikacji generalnej wyprzedza przed nią swego głównego rywala Khalifa Al Mutawei z Dubaju o 11 punktów.

“Udział w tegorocznym Pucharze nigdy nie był częścią głównego programu startów Mitsubishi”, mówił Peterhansel. “Ale wciąż jesteśmy przekonani, że zdobycie go będzie dla nas mobilizacją do dalszej walki i przygotowań przed kulminacyjnym wydarzeniem, czyli Dakarem 2005”.

“Zawsze cieszyłem się swoim udziałem w Desert Challenge. To długi i ciężki wyścig, z wieloma bardzo różnorodnymi odcinkami specjalnymi, a to czyni go idealnym do naszych przygotowań przed Dakarem. Dubai poza tym to miasto pełne energii i doskonała baza dla tego rajdu”.

Dla Masuoki jedynym występem w barwach MMSP Team był tegoroczny Rajd Tunezji, z którego niestety musiał się wycofać po problemach ze sprzęgłem. Od tego czasu, dwukrotny zwycięzca Dakaru zajęty był głównie pracą przy programie testów i rozwoju Mitsubishi Pajero Evolution. Wybrał się zatem na Bliski Wschód pełen energii i determinacji by jak najlepiej wykorzystać szansę “poligonowych” przygotowań do rajdu Dakar. Tym bardziej, że ponownie pilotować będzie go Schulz, z którym triumfował w Dakarze w 2003 r.

“Odbyliśmy kilka bardzo ważnych sesji testowych z zespołem MMSP podczas tegorocznego lata i ten rajd będzie kolejnym krokiem w naszym programie rozwoju Pajero Evolution”, mówił Dominique Serieys dyrektor MMSP.

Wyczerpująca impreza w rejonie Zatoki Perskiej weszła w skład Pucharu Świata organizowanego przez FIA w 1993 r i początkowo podzielona była na 5 a obecnie na 6 sekcji. Obecnie na liście zgłoszeń znajduje się jedna z najmocniejszych stawek zawodników, poza Dakarem. Są na niej fabryczne zespoły Volkswagena i Nissana, które także chcą tu przetestować swoje konstrukcje przed ostatecznym sprawdzianem w styczniu 2005.

Pośród zgłoszonych są takie nazwiska jak Colin McRae i Juha Kankkunen - zdobywcy tytułów Mistrza Świata w rajdach cyklu WRC. Jadący VW Jutta Kleinschmidt oraz Gregoire de Mevius uzupełnią szereg gwiazd jakie staną o 16.00 miejscowego czasu w niedzielę, na starcie prologu w Jebel Ali Racecourse nieopodal Dubaju

Nazajutrz po oficjalnym starcie w Marina Mall w Abu Dhabi, zawodnicy wyruszą na wschód, by pokonać pierwszy z czterech odcinków specjalnych, liczących każdy po ok. 340 km. Nocą dotrą do swego biwaku w Mureeb, zlokalizowanego na terenie Emiratu Abu Dhabi.

Następne trzy dni będą areną walki w okolicach Rub Al Khali lub Empty Quarter a końcowe zmagania doprowadzą najwytrwalszych do mety w International Marine Club zlokalizowanym jakieś 30 km. na południe od Dubaju.

2004 FIA Cross-Country World Cup Drivers’ Championship – po 5. rundzie

1. Khalifa Al-Mutaiwei (UAE) BMW 101 pkt

2. Stéphane Peterhansel (F) Mitsubishi 90 pkt

3. Carlos Sousa (P) Mitsubishi 81 pkt

4. Jean-Louis Schlesser (F) Schlesser-Ford 66 pkt

5. Gregoire de Mevius (B) Nissan 45 pkt

6. Isabelle Patissier (F) Nissan 45 pkt

7. Jutta Kleinschmidt (D) Volkswagen 36 pkt

8. Dominique Housieaux (F) Mitsubishi 30 pkt

9. José-Luis Monterde (E) Mitsubishi 29 pkt.

Zespoły Ralliartu

W Desert Challenge wezmą udział cztery samochody przygotowane prze Ralliart.

Hiszpan Jose- Luis Monterde, Francuz Dominique Housieaux, Niemka Andrea Mayer oraz Tajlandczyk Sukahuta Pornthep poprowadzą kwartet “prywatnych” Mitsubishi Pajero w nadchodzącym UEA Desert Challenge.

Housieaux jest obecnie ósmy w rankingu Puchary Świata i podobnie jak pozostali członkowie ekipy Ralliartu oraz zespołów fabrycznych, ten start traktuje jako próbę generalną przed styczniowym wyzwaniem.

Monterde traci jeden punkt do swego francuskiego kolegi z zespołu, a wystartuje jak zwykle, prowadząc Pajero z wysokoprężnym silnikiem. Z kolei Mayer która poprowadziła Pickupa Mitsubishi L200 w rajdzie Maroka, tym razem zasiądzie za kierownicą nowoprzygotowanego, „krótkiego” Pajero, także napędzanego silnikiem Diesla. Sukahuta Pornthep i jego francuski pilot Serge Henninot pojadą „długim” Pajero, który startował już w rajdzie Dakar 2004 prowadzony przez Chińczyka Lu Dinga. To będzie pierwszy start dla tajskiego kierowcy w aucie przygotowanym przez Ralliart i pierwsza próba sił w rundzie Pucharu Świata FIA.

(inf. pras.)