Wewnętrzne testy McLarena

Po zakończeniu pewnego etapu współpracy McLarena i Toyoty przyszedł okres zmian. Brytyjska stajnia uniezależniła się od japońskiego partnera strategicznego, rozbudowując własny ośrodek i fabrykę. Przez wiele lat McLaren korzystał między innymi z tunelu aerodynamicznego Toyoty, dzięki czemu obaj producenci ściśle ze sobą współpracowali.

Z jednej strony jest to koniec dotychczas znanej kooperacji, a z drugiej początek nowej. Podczas Grand Prix Japonii ogłoszono, że junior Toyoty, Ryo Hirakawa zostanie rezerwowym kierowcą McLarena w sezonie 2024. Dodatkowo na Suzukę przybyli najważniejsi przedstawiciele Japońskiego koncernu.

29-latek będzie pracował w symulatorze oraz pomagał w rozwijaniu bolidu Formuły 1. W ramach kontraktu miał otrzymać na testy samochód McLarena, a na pierwszą okazję nie musiał czekać nawet miesiąca. Wspólnie z Pato O'Wardem wziął udział w wewnętrznych testach ekipy w Hiszpanii.

O'Ward ma za sobą cztery sezony w IndyCar, w barwach zespołu Arrow McLaren. Łącznie czterokrotnie wygrywał wyścigi i 20 razy stawał na podium. 24-letni kierowca zakończył miniony sezon na czwartej pozycji w klasyfikacji generalnej, ze stratą zaledwie 4 punktów do trzeciego McLaughlina.

Ryo Hirakawa

Obaj zawodnicy otrzymali po Grand Prix Kataru na testy samochód McLarena z 2020 roku. Zespół z Woking regularnie przeprowadza podobne wydarzenia. Przed rozpoczęciem sezonu McLaren organizował sesje w Barcelonie, a przed rokiem prywatne testy odbywały się na Imoli. 

Testy podlegają jednak pewnym ograniczeniom. Kierowcy nie mogą zasiąść za kierownicą bolidu, który mniej niż dwa lata wcześniej brał udział w mistrzostwach Formuły 1.