Yazeed Al-Rajhi i Timo Gottschalk przystępują do drugiej odsłony cyklu W2RC 2024 jako jedni z faworytów nadchodzących zmagań.

Saudyjsko-brandenburski duet dysponujący Toyotą Hilux, triumfował w zeszłorocznej edycji Abu Dhabi Desert Challenge. Rzecz jasna chcą powtórzyć ten wynik w obecnym sezonie, a tym samym odegrać się za niedawny Rajd Dakar. Byli liderami pustynnego klasyka, pierwszej rundy mistrzostw, do momentu, gdy wypadek wyeliminował ich z dalszej walki.

- Celuję w dobrą zdobycz punktową - powiedział Al-Rajhi. - Im więcej, tym lepiej. Oczywiście zwycięstwo byłoby w tym przypadku najlepszą rzeczą, ale jest to niezwykle trudne do osiągnięcia w Abu Dhabi Desert Challenge. Konkurencja jest kolosalna, a teren trudny i wymagający. Cieszymy się, że możemy podjąć to wyzwanie, ale wiemy też, że będzie ciężko.

- Mamy trochę do nadrobienia po Rajdzie Dakar, zwłaszcza jeśli chodzi o punkty w mistrzostwach - mówił Gottschalk. - Nie będzie to jednak łatwe, ponieważ Abu Dhabi Desert Challenge jest niezwykle wymagający ze względu na duży udział pustyni w trasie zawodów. Szczególnie małe wydmy, z ich nieprzewidywalnymi zjazdami, stanowią prawdziwe wyzwanie. Ponadto na starcie jest cała czołówka. Jeśli chcemy ponownie wygrać, musimy poprawić się we wszystkich obszarach.

W nadchodzącym wydarzeniu, w najwyższej kategorii Ultimate, zmierzą się m.in. z Nasserem Al-Attiyahem/Edouardem Boulangerem (Prodrive), Lucasem Moraesem/Armandem Monleonem (Toyota). W Toyotach zasiądą także Guillaume de Mevius/Xavier Panseri, Guerlain Chicherit/Alexandre Winocq i Seth Quintero/Dennis Zenz.

Abu Dhabi Desert Challenge, który rozpoczyna się i kończy w stolicy Zjednoczonych Emiratów Arabskich, to jeden z klasyków rajdów cross-country od czasu jego powstania w 1991 roku. Twórcą tej imprezy jest obecny prezydent FIA, Mohammed Ben Sulayem. W swojej 33. edycji wydarzenie pozostaje wierne tradycji: pustynia stanowi motyw przewodni, z dużymi i małymi, zdradliwymi wydmami.

Rajd rozpocznie się w poniedziałek 26 lutego, a zakończy po pokonaniu łącznie 1179 kilometrów odcinków specjalnych, w sobotę 2 marca.