Yazeed Al-Rajhi i Timo Gottschalk z ekipy Overdrive Racing triumfowali w trzydziestej edycji Italian Baja, rozegranej w miniony weekend. Na pierwsze miejsce wskoczyli po ostatnim odcinku specjalnym.

Kierowca z Arabii Saudyjskiej wykręcił najlepszy czas na finałowej próbie, podczas gdy Nasser Al-Attiyah z zespołu Toyota Gazoo Racing, pilotowany przez Mathieu Baumela, również dysponujący Hiluxem T1+, miał problemy z dyferencjałem, tracąc napęd na tylne koła. Kłopoty techniczne przełożyły się na spadek na drugą lokatę.

- Oczywiście, jesteśmy szczęśliwi. Timo zrobił świetną robotę, mocno naciskaliśmy i spisaliśmy się bardzo dobrze - mówił Al-Rajhi. - Wygraliśmy rajd. Czasami musisz podejmować ryzyko, a czasami potrzebujesz trochę szczęścia.

Al-Rajhi pokonał Al-Attiyaha o 9 minut i 27 sekund. Katarczyk mimo to umocnił swoją pozycję lidera w klasyfikacji generalnej Pucharu Świata Cross-Country Baja 2023. Pośród zespołów na czele jest Overdrive Racing.

Dla Al-Rajhiego było to czwarte zwycięstwo we Włoszech, po wcześniejszych sukcesach w latach 2014, 2021 i 2022.

- Rozpoczęliśmy ostatni odcinek z dobrą szansą na zgarnięcie trofeum, ale niestety po 10-15 km mieliśmy problem z tylnym dyferencjałem i został nam napęd tylko na przednie koła, więc było naprawdę trudno tak jechać - mówił Baumel. - Mimo to Nasser świetnie się spisał, choć nie da się walczyć jadąc z taką awarią korytami rzek i pokonując wodne przełomy. Zajęliśmy drugie miejsce w rajdzie, co zapewniło nam dobre punkty do klasyfikacji mistrzostw i pozwoliło nam umocnić naszą pozycję na prowadzeniu.

Portugalska para Joao Ferreira i Filipe Palmeiro (Mini JCW Rally Plus) stanęła na trzecim stopniu podium, pomimo straty czasu na finałowym oesie, spowodowanej jazdą w kurzu za Al-Attiyahem przez ponad 50 kilometrów.

Do mety nie dotarli Krzysztof Hołowczyc i Łukasz Kurzeja. W niedzielnej części zawodów po przejechaniu przez wodę na trasie oesu, w ich Mini JCW Rally Plus pękła jedna z tarcz hamulcowych.

- Niestety, Włochy okazały się dla nas mało przychylne. Jak mawiał mój tata: „Nie sztuką jest wygrywać. Sztuką jest przegrywać.” Dzisiaj, na 15. kilometrze ostatniego odcinka specjalnego, straciliśmy tarczę hamulcową. Oczywiście, liczyliśmy na inny rezultat. Wynosimy z tego wiele nauki i walczymy dalej. Taki jest motorsport - przekazał Hołowczyc.

Polacy odpadli z rywalizacji w momencie, gdy widnieli na piątej lokacie w generalce.

- Warunki są naprawdę wymagające, ciśniemy mocno, jednak Włochy drugi raz pokazują nam, że łatwo tu nie jest - mówił z kolei po sobotniej części rajdu, który został rozegrany w niezwykle upalnych warunkach. - Po pierwszym odcinku specjalnym mechanicy byli zmuszeni wymienić skrzynię biegów w naszym MINI. Na drugim odcinku było już całkiem ok, jednak trafił nam się kapeć. Cały czas zajmujemy się setupem auta, które na pustyni spisuje się świetnie, natomiast nad ustawieniami do bardziej rajdowych odcinków musimy jeszcze popracować.

Mini JCW Rally Plus dysponowali także Michał Małuszyński i Szymon Gospodarczyk. Ukończyli rajd na dziewiątym miejscu, piątym w T1.

Tomasz Baranowski i Maciej Marton (Toyota Hilux) zakończyli rywalizację na dystansie 421 kilometrów na siódmej pozycji w T1, a Magdalena Zając i Jacek Czachor (Toyota Hilux) na dziewiątej.

Szóste miejsce w T3 zajęli Piotr Otko i Karolina Otko (Can-Am Maverick).

Italian Baja 2023 - Wyniki

1. Yazeed Al-Rajhi/Timo Gottschalk Toyota Hilux Overdrive 4:41'12.3
2. Nasser Saleh Al-Attiyah/Mathieu Baumel Toyota GR DKR Hilux 4:50'40.0
3. João Ferreira/Filipe Palmeiro Mini JCW Rally Plus 4:53'51.5
4. Juan Cruz Yacopini/Daniel Oliveras Toyota Hilux Overdrive 4h:55'24.5
5. Cristiano de Sousa Batista/Fausto Mota Can-Am Maverick XRS Turbo (T4) 5:08'38.7
6. Otavio Sousa/João Filipe Ferreira Can-Am Maverick (T3) 5:08'48.6
7. Amerigo Ventura/Mirko Brun Yamaha YXZ 1000 R (T4) 5:09'43.4
8. Egidijus Valeiša/Mindaugas Varza Can-Am Maverick (T3) 5:10'24.5
9. Michal Maluszńynski/Szymon Gospodarczyk Mini JCW Rally Plus 5:7'48.7
10.Miroslav Zapletal/Marek Sykora Ford F-150 5:20'17.1

Klasyfikacja sezonu 2023:

1. Nasser Saleh Al-Attiyah 109 pkt.
2. Juan-Cruz Yacopini 74 pkt.
3. Yazeed Al-Rajhi 40 pkt.
8. Hołowczyc 24 pkt.