Arai dachował

33-letniemu Katsuhiko Taguchiemu, mistrzowi APRC z 1999 roku, oraz jego fińskiemu koledze Jussiemu Välimäkiemu prowadzącemu w serii, dopomogła przygoda Toshihiro Araiego. Lider po pierwszym etapie z przewagą 2.15,8 nad Taguchim, Toshi dachował 700 m po starcie OS 11, odwróconego w porównaniu z poprzednią edycją, Pawse Kamuy.

Kandydat do mistrzostw świata w 2001, obecnie przesunięty na środek lata, Rajd Hokkaido został rozegrany na 1021-kilometrowej trasie. Osiem oesów (16 przejazdów), w tym siedem nowych lub w zmienionej konfiguracji, wytyczono w prefekturze Tokachi, zaś park serwisowy znajdował się w Kibou Gaoka, 8 km na północ od centrum Obihiro.

- Wygląda na to, że w końcu wygrałem! - ekscytował się Katsu Taguchi, ostatnio wyjątkowy pechowiec. - Dziękuję moim japońskim fanom za cierpliwość. Postaram się utrzymać dobrą passę do Rally Japan.

Välimäki rozpoczął od kapcia po 5 kilometrach OS 1 - zmieniał koło i stracił niemal 4 minuty. Przed kolejną rundą w Malezji, Jussi pokaże się zerówką w Pirelli Rally, a potem będzie gościł 600 osób zaproszonych na Neste Rally Finland. Organizuje dla nich VIP-owskie miasteczko przy oesie Moksi-Leustu.

RALLY HOKKAIDO

1. Katsuhiko Taguchi/Mark Stacey (J/AUS) Mitsubishi Lancer Evo VIII 2:40.06,7

2. Jussi Välimäki/Panu Plosila (FIN) Mitsubishi Lancer Evo VIII +2.34,4

3. Seisuke Ohba/Hiroko Takahashi (J) Mitsubishi Lancer Evo VII +2.57,9

4. Shinsuke Arai/Akiyoshi Uchida (J) Mitsubishi Lancer Evo VIII +4.11,4

5. Dermott Malley/Stephen Smith (NZ) Mitsubishi Lancer Evo VIII +11.03,1

6. Tetsuji Sakaue/Nobuyoshi Hara (J) Mitsubishi Lancer Evo VII +11.29,8

7. Kozue Oi/Yumiko Toyama (J) Mitsubishi Lancer Evo VIII +14.10,1

8. Mitsuhiro Kunisawa/Anne Gigney (J/AUS) Subaru Impreza WRX STI +14.16,7

9. Aleksander Gamajunow/Jurij Gołowin (RUS) Subaru Impreza WRX STI +15.00,4

10. Koji Baba/Mitsuhiro Onaya (J) Mitsubishi Lancer Evo VII +17.29,5

PUNKTACJA MRZOSTW AZJI I PACYFIKU

1. Välimäki 55, 2. Taguchi 25, 3. Argyle 25, 4. T. Arai 19, 5. Malley 16, 6. Kan 11.