Po tym, jak Toyota zapewniła sobie trzecie z rzędu mistrzostwo producentów, przypieczętowane w Rajdzie Chile, teraz uwaga skupia się na tym, który z ich duetów, Kalle Rovanpera/Jonne Halttunen czy Elfyn Evans/Scott Martin, zdobędą tytuły w klasyfikacjach indywidualnych.

Między Rovanperą a Evansem jest 31 punktów różnicy na korzyść Fina widniejącego na czele tabeli. W ostatnich dwóch rundach WRC 2023 dostępnych jest maksymalnie 60 oczek, co oznacza, że Rovanpera może zdobyć swoje drugie z rzędu mistrzostwo już w tym tygodniu w Rajdzie Europy Centralnej.

W barwach głównej ekipy Toyoty ponownie pojadą także zaliczający w tym roku częściowy program Sebastien Ogier i Vincent Landais. Takamoto Katsuta i Aaron Johnston zasiądą w czwartym GR Yarisie Rally1, wystawianym w ramach TGR WRC Challenge.

Po siedmiu kolejnych imprezach szutrowych będzie to pierwsza runda rozgrywana na asfalcie od czasu kwietniowego Rajdu Chorwacji.

To także pierwsze wydarzenie we współczesnej erze Rajdowych Mistrzostw Świata, którego trasa przebiega przez trzy kraje. WRC powraca do Niemiec, debiutuje na czeskich oesach i odwiedzi Austrię, gdzie ostatnio gościło w 1973 roku.

- Zdobycie mistrzostwa producentów to wielkie osiągnięcie dla całego zespołu, a teraz będziemy dążyć do zdobycia tytułów w klasyfikacjach kierowców i pilotów - mówił Rovanpera. - Walka pomiędzy kolegami z zespołu zawsze jest fair i w koleżeńskim tonie. Mamy te same samochody, więc powinno to być dobre widowisko. Miło wrócić na asfalt. Podczas testów od razu czułem się komfortowo w aucie i mam nadzieję, że będzie podobnie podczas rajdu. Jestem dość pewny, że może to być udane wydarzenie dla nas. Rajdy asfaltowe zazwyczaj mi odpowiadają, a na tego rodzaju trasach osiągałem już dobre wyniki.

- Przed nami dwie rundy, a przewaga Kalle w klasyfikacji mistrzostw jest nadal dość duża, ale kwestia tytułu jeszcze nie jest przesądzona i wiemy, jak szybko rzeczy mogą się zmienić w tej dyscyplinie. Zrobimy wszystko, co w naszej mocy, żeby zakończyć sezon dwoma mocnymi występami wywierając dużą presję - powiedział Evans. - To będzie nowy rajd dla wszystkich, a z odcinkami specjalnymi w trzech różnych krajach, musimy znaleźć ustawienia, które sprawdzą się wszędzie. Zawsze trudno jest ocenić charakter oesów na podstawie filmów, ale pogoda z pewnością wpłynie na stan dróg i przyczepność.

- Jestem naprawdę szczęśliwy, że zespół ponownie zdobył tytuł mistrza producentów; to zasłużone wyróżnienie za świetnie wykonaną pracę w tym sezonie - przekazał Ogier. - Chociaż trudno jest przewidzieć, czego można spodziewać się w tym rajdzie, zawsze podekscytowany jestem nowymi wyzwaniami. Ponadto to jest rajd blisko mojego domu, więc pewnie będzie sporo kibiców obserwujących i wspierających nas. Nie jestem pewien, czy moja pozycja startowa będzie optymalna, ale z pewnością wiele zależeć będzie od pogody: jeśli będzie sucho, możemy walczyć o czołowe miejsca, a jeśli deszczowo, może być trudniej po przejeździe kilku innych samochodów. W każdym razie zawsze startuję z jak najwyższymi aspiracjami i powinno być ciekawie.

Organizatorzy przygotowali osiemnaście odcinków specjalnych o łącznej długości ponad 310 kilometrów. Pierwsze dwie próby rozegrane zostaną już w czwartek, poprzedzone środowym odcinkiem testowym.