Saudi Baja-Hail otworzyło tegoroczne cykle FIA World Cup for Cross-Country Bajas oraz FIM Bajas World Cup.

Trzydniową imprezę (2-4 lutego) z bazą w Hail zorganizowała Saudyjska Federacja Samochodowa i Motocyklowa. Ścigano się w północnej Arabii Saudyjskiej, głównie na pustyni An Nafud.

Po czwartkowym prologu, w piątek i sobotę rozegrano po jednym etapie. W trybie sportowym w sumie pokonano 418 kilometrów.

Krzysztof Hołowczyc i Łukasz Kurzeja od Saudi-Baja Hail rozpoczęli swój pełny program startów w tegorocznym pucharze świata. Dla Polaków był to również pierwszy występ w nowym i wciąż testowanym oraz rozwijanym MINI John Cooper Works Rally Plus stajni X-Raid.

Ściganie zainaugurowali od szóstego czasu na prologu, choć późniejsza kara za ominięcie waypointu zepchnęła ich na koniec tabeli. Na pierwszym etapie zgodnie z obietnicą wzięli się za odrabianie strat notując drugi rezultat.

→ Galeria zdjęć z Saudi Baja-Hail 2023

W sobotę ponownie na próbie zajęli drugie miejsce za Nasserem Al-Attiyahem i Mathieu Baumelem, zwycięzcami Dakaru 2023. Tym razem na dystansie 184 kilometrów ustąpili załodze Toyoty Hilux Overdrive T1+ o nieco ponad siedem i pół minuty. Trójkę dnia skompletowali także jadący Toyotą Juan Cruz Yacopini i Daniel Oliveras, wolniejsi o kolejną minutę. To właśnie argentyńsko-hiszpański duet na wczorajszym oesie miał kolizję z autem kibiców. Zatrzymali się wtedy przy nich Hołowczyc i Kurzeja pomagając wszystkim poszkodowanym w tym zdarzeniu.

Hołowczyc i Kurzeja pierwszy start w sezonie ostatecznie zakończyli na drugim miejscu w generalce pokazując dobre tempo podczas mierzenia się z saudyjskimi bezdrożami. Al-Attiyah i Baumel pokonali załogę X-Raidu, której wynik obciążają trzy karne minuty, o 15.19. Na trzecim stopniu podium stanęli Yacopini i Oliveras (+19.2).

Czwartą załogą rajdu byli najszybsi w T3 Saleh Abdullah Al Saif i Nasser Saadon Al-Kuwari. O zaledwie dziewięć sekund wolniej pojechali Yasir Seaidan i Alexey Kuzmich. Trójkę w kategorii lekkich prototypów skompletowali Fernando Alvarez i Xavier Panseri. Wszyscy zasiadali w pojazdach Can-Ama Maverick.

Kolejną imprezą w kalendarzu pucharu jest Qatar International Baja. Zawody zaplanowano w terminie 16-18 marca.