Pomimo podpisania nowego kontraktu w trakcie kampanii, pozycja Pereza w zespole z siedzibą w Milton Keynes wisiała na włosku przez większość sezonu.

Max Verstappen przyznał, że współczuje Perezowi sytuacji, w której się znalazł w tym roku i w obliczu ostrej krytyki, jaka go spotyka, uważa, że jego zespołowy kolega „nie jest idiotą”.

Bardzo słaba forma Meksykanina utrzymująca się przez większą część sezonu spowodowała, że Red Bull pozostał w tyle za McLarenem i Ferrari w klasyfikacji konstruktorów i nie był w stanie odrobić straconych punktów.

Do tej pory Checo utrzymywał, że w przyszłym roku będzie jeździł w Red Bullu, pomimo fatalnego sezonu, który zakończył na odległym, ósmym miejscu w klasyfikacji kierowców. Szef zespołu, Christian Horner, nie potwierdził dotąd obecności Pereza w ekipie na sezon 2025, pomimo że w trakcie roku obie strony podpisały nowy kontrakt.

Red Bull jednak nie ukrywał, że szuka alternatywy i dopuszcza możliwość zastąpienia Pereza innym kierowcą. W poniedziałek odbyło się spotkanie udziałowców, którzy mieli debatować nad przyszłorocznym składem. Ogłoszenie decyzji nie jest jednak spodziewane od razu.

Zainteresowani będą chcieli poczekać i sprawdzić, jak w samochodzie RBR poradzi sobie Yuki Tsunoda, czyli jeden z kandydatów do zajęcia miejsca Pereza. Japończyk pojeździ RB20 w trakcie wtorkowych testów. Szanse na awans ma także Liam Lawson.

Verstappen zapytany, czy spodziewa się nowego partnera w przyszłym roku, odpowiedział: - Nie wiem, to zależy od zespołu.

- Zawsze bardzo dobrze mi się współpracowało z Checo i szczerze mówiąc, to świetny facet. Bardzo rzadko zdarza się mieć takiego partnera w zespole, który zawsze był bardzo dobry i po prostu miły.

Verstappen wielokrotnie bronił Pereza i wskazywał na trudności z samochodem, które dotknęły obu kierowców po przerwie letniej i sprawiły, że czterokrotny mistrz sam był mocno sfrustrowany.

Holender uważa, że problemy Pereza wynikają „w 100%” z samochodu i dodał, że współczuje swojemu koledze z powodu sytuacji w jakiej się znalazł.

- Pracuję z nim w każdy weekend, tydzień po tygodniu i zauważyłem, że ludzie byli dla niego bardzo surowi.

- Oczywiście, są weekendy, które mogłyby być lepsze, ale czasami ludzie byli dla niego zbyt wymagający, a przecież nie jest idiotą.

- Zawsze był uważany za świetnego kierowcę, ale w tym roku mieliśmy problemy z samochodem, który czasami był bardzo trudny w prowadzeniu - dodał.