Hyundai postawił aż na pięciu

Zespół z Alzeanu został zmuszony do zmian w składzie kierowców, po tym jak mistrz świata z 2019 roku, Tanak, ogłosił, że po sezonie 2025 wycofuje się ze startów na czas nieokreślony.

Koreańska marka rozważała od tamtej pory różne opcje i mając na uwadze zdobycie tytułu mistrza producentów w 2026 roku – ostatnim roku obowiązywania obecnych przepisów Rally1, postawiono na doświadczenie, a nie młodość. Dlatego do Neuville’a i Fourmaux dołączą Dani Sordo, Esapekka Lappi i Hayden Paddon.

Włączenie Paddona do składu było zaskoczeniem, biorąc pod uwagę, że Nowozelandczyk ostatni raz startował w fabrycznym zespole z Alzenau w 2018 roku.

Zwycięzca Rajdu Argentyny z 2016 roku pozostał jednak związany z marką od czasu zdobycia dwóch tytułów Rajdowych Mistrzostw Europy w 2023 i 2024 roku, za kierownicą częściowo fabrycznego samochodu i20 N Rally2. W tym tygodniu obecny mistrz rajdowy Australii wystartuje w Rajdzie Hivernal du Devoluy we Francji, prowadząc samochód i20 N Rally2 przed powrotem do najwyższej klasy WRC w Monte Carlo w styczniu. Będzie to jego pierwszy start w WRC za kierownicą samochodu i20 N Rally1.

- Bardzo się cieszę, że wracam do Hyundai Motorsport, osiem lat po naszym ostatnim wspólnym starcie w FIA WRC – powiedział Paddon, którego pilotem będzie John Kennard.

- Hyundai to marka, z której jestem bardzo dumny i której jestem nadal wierny, a to, że teraz wsiadam do samochodu Rally1, jest niezwykle ekscytujące. Nasze oczekiwania są jasne: wykonać jak najlepszą pracę, wspierając Hyundaia, Thierry'ego i Adriena w ich mistrzostwach i upewnić się, że zdobędziemy jak najwięcej punktów producenta na koniec weekendu.

- Czuję, że jestem zupełnie innym kierowcą niż osiem lat temu, a doświadczenie, które zdobyłem na całym świecie w różnych mistrzostwach, daje mi dobrą pozycję, aby je wykorzystać.

Hayden Paddon, Hyundai i20 N Rally2

Autor zdjęcia: McKlein / Motorsport Images

Sordo powraca do zespołu po roku spędzonym poza Rally 1. Po raz ostatni w WRC dla Hyundaia, wystartował w Rajdzie Akropolu w 2024 roku, gdzie zajął drugie miejsce.

Zwycięzca trzech rund Rajdowych Mistrzostw Świata jest uważany za jednego z najbardziej doświadczonych kierowców w WRC i może zagwarantować solidny dorobek punktowy. W tym roku za kierownicą Hyundaia i20 N Rally2 Sordo i Candido Carrera zdobyli tytuł mistrza Portugalii, pokonując w finale Krisa Meeke.

- Po rocznej przerwie jestem bardzo zadowolony, że wracam do Hyundaia i20 N Rally1 w sezonie 2026 – powiedział Sordo, który rozpocznie sezon 2026 w kwietniu na Wyspach Kanaryjskich.

- Candido i ja mieliśmy udany sezon za kierownicą Hyundaia i20 N Rally2, którego zwieńczeniem był tytuł mistrza Portugalii, co było dla nas fantastycznym osiągnięciem. Nie możemy się doczekać, aby wykorzystać tę dynamikę w przyszłym roku i jestem przekonany, że będziemy stanowić konkurencyjny zespół. Nie mogę się doczekać ponownej współpracy z zespołem i wspierania Thierry'ego i Adriena w walce o mistrzostwo.

Dani Sordo, Hyundai World Rally Team

Autor zdjęcia: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport

Zeszłoroczny zwycięzca Rajdu Szwecji, Lappi, wycofał się z rywalizacji w WRC pod koniec 2024 roku, ale tegoroczny mistrz Finlandii został przekonany do powrotu na wybrane rajdy. Lappi zdobył cztery miejsca na podium w sezonie 2023, w którym był pełnoetatowym kierowcą Hyundaia, zanim w 2024 roku ograniczył program startów.

- To dla mnie zaszczyt wrócić do Hyundai Motorsport na sezon 2026 FIA WRC - powiedział Lapp, który rozpocznie sezon w Rajdzie Szwecji z Enni Malkonen na prawym fotelu.

- Zakładałem, że skończyłem przygodę z WRC, ale po licznych rozmowach z różnymi osobami stwierdziłem, że to świetny pomysł. Nadal startuję w Mistrzostwach Finlandii, co było świetną zabawą, ale telefon od Cyrila mnie zaskoczył i skłonił do powrotu.

- Jestem podekscytowany jak mały chłopak, że znów wsiądę za kierownicę samochodu Rally1, tym razem z Enni, a to dla niej również wspaniała szansa. Moje zwycięstwo w Rajdzie Szwecji w 2024 roku jest świetną motywacją do realizacji naszych celów na 2026 rok i nie mogę się doczekać pierwszego  startu.

Esapekka Lappi, Hyundai World Rally Team

Autor zdjęcia: McKlein / Motorsport Images

Dyrektor sportowy Hyundai Motorsport WRC, Andrew Wheatley, dodał: - Z przyjemnością potwierdzamy skład na sezon FIA WRC 2026, w którym Thierry i Adrien będą rywalizować w każdej rundzie z trzema bardzo doświadczonymi i konkurencyjnymi załogami, które podzielą się naszym trzecim samochodem.